尤其英國和殖民地關系惡化，此起彼伏的“抵制英貨”運動讓東印度公司的茶葉更加滯銷。東印度公司拖欠著政府稅款，他們非常焦急。在他們努力游說下，英國議會通過了一項“救濟東印度公司條例”。法案規定，從英國出口的茶葉可全額退稅，只需向殖民地海關繳納每磅3便士的茶葉稅。此外，東印度公司可以直接在北美銷售茶葉。《救濟東印度公司條例》基本只涉及茶葉事項，因此被稱為茶葉法案。
茶葉法案通過，大量印度茶葉涌進北美，市面茶價大跌，直至比私茶還要低得多。北美很多茶商破產，他們將憤怒指向東印度公司。茶葉變成了暴政象征，飲茶變成了支持英國人的行為。當時很多茶商宣傳，“不要飲用這種受到詛咒的東西，因為惡魔會隨著這種東西進入你的體內，立即使你變成一個叛國者。”在茶商的宣傳鼓動之下，拒絕飲茶，改飲咖啡成了北美人民的政治正確。
1773年11月，7艘大型商船浩浩蕩蕩開往殖民地，其中四艘開往波士頓，另外三艘開往紐約、查理斯頓和費城。消息傳來，北美媒體大肆抨擊，紐約、查理斯頓和費城三地的茶商失去進貨的勇氣，數千噸的茶葉被運回倫敦。四艘茶船在波士頓抵岸。12月16日，在塞繆爾·亞當斯領導下，60 名化裝成印第安人的“自由之子”潛入茶船，將342箱茶葉全部傾倒入海。英國議會大怒，很快下令封鎖波士頓港口，要求懲罰肇事者并索賠，并宣布對殖民地加強管者。殖民地和母國的關系驟然緊張，獨立戰爭最終爆發。
這就是波士頓傾茶事件的全部。當時英國政府并不是如后來美國人形容那樣，蠻橫無度，征索無止。新增稅收在逐漸地廢除，開槍彈壓示威的英軍士兵也被審判，貿易也在逐步放開。只是由于當時殖民地和英國政府的矛盾已十分激烈，任何損害既得利益的事情，都會被無限放大。在當時歷史情境下，即便不發生傾茶事件，也會有其它類似的導火索。
北美人民反抗英國統治、追求自由的精神確實應該頌揚。就波士頓傾茶事件本身，它更像是一起貿易保護事件。那些茶商們追求的并不是自由貿易，而是英國茶葉被關稅阻礙而產生的額外利益。從這點看，他們的境界不應被高估。