尤其英國(guó)和殖民地關(guān)系惡化，此起彼伏的“抵制英貨”運(yùn)動(dòng)讓東印度公司的茶葉更加滯銷。東印度公司拖欠著政府稅款，他們非常焦急。在他們努力游說(shuō)下，英國(guó)議會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)“救濟(jì)東印度公司條例”。法案規(guī)定，從英國(guó)出口的茶葉可全額退稅，只需向殖民地海關(guān)繳納每磅3便士的茶葉稅。此外，東印度公司可以直接在北美銷售茶葉。《救濟(jì)東印度公司條例》基本只涉及茶葉事項(xiàng)，因此被稱為茶葉法案。

茶葉法案通過(guò)，大量印度茶葉涌進(jìn)北美，市面茶價(jià)大跌，直至比私茶還要低得多。北美很多茶商破產(chǎn)，他們將憤怒指向東印度公司。茶葉變成了暴政象征，飲茶變成了支持英國(guó)人的行為。當(dāng)時(shí)很多茶商宣傳，“不要飲用這種受到詛咒的東西，因?yàn)閻耗?huì)隨著這種東西進(jìn)入你的體內(nèi)，立即使你變成一個(gè)叛國(guó)者。”在茶商的宣傳鼓動(dòng)之下，拒絕飲茶，改飲咖啡成了北美人民的政治正確。

1773年11月，7艘大型商船浩浩蕩蕩開(kāi)往殖民地，其中四艘開(kāi)往波士頓，另外三艘開(kāi)往紐約、查理斯頓和費(fèi)城。消息傳來(lái)，北美媒體大肆抨擊，紐約、查理斯頓和費(fèi)城三地的茶商失去進(jìn)貨的勇氣，數(shù)千噸的茶葉被運(yùn)回倫敦。四艘茶船在波士頓抵岸。12月16日，在塞繆爾·亞當(dāng)斯領(lǐng)導(dǎo)下，60 名化裝成印第安人的“自由之子”潛入茶船，將342箱茶葉全部?jī)A倒入海。英國(guó)議會(huì)大怒，很快下令封鎖波士頓港口，要求懲罰肇事者并索賠，并宣布對(duì)殖民地加強(qiáng)管者。殖民地和母國(guó)的關(guān)系驟然緊張，獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)最終爆發(fā)。

這就是波士頓傾茶事件的全部。當(dāng)時(shí)英國(guó)政府并不是如后來(lái)美國(guó)人形容那樣，蠻橫無(wú)度，征索無(wú)止。新增稅收在逐漸地廢除，開(kāi)槍彈壓示威的英軍士兵也被審判，貿(mào)易也在逐步放開(kāi)。只是由于當(dāng)時(shí)殖民地和英國(guó)政府的矛盾已十分激烈，任何損害既得利益的事情，都會(huì)被無(wú)限放大。在當(dāng)時(shí)歷史情境下，即便不發(fā)生傾茶事件，也會(huì)有其它類似的導(dǎo)火索。

北美人民反抗英國(guó)統(tǒng)治、追求自由的精神確實(shí)應(yīng)該頌揚(yáng)。就波士頓傾茶事件本身，它更像是一起貿(mào)易保護(hù)事件。那些茶商們追求的并不是自由貿(mào)易，而是英國(guó)茶葉被關(guān)稅阻礙而產(chǎn)生的額外利益。從這點(diǎn)看，他們的境界不應(yīng)被高估。