9月6日6時55分，隨著G6518次高鐵從長沙站城際場緩緩駛出站臺，一路向著益陽疾馳而去，渝廈高鐵益陽至長沙段(以下簡稱益長高鐵)正式開通運營。自此，湖南市州高鐵板塊拼齊最后一片“拼圖”，省內14個市州全部實現高鐵全覆蓋、全貫通。
渝廈高鐵益長段，是我國“八縱八橫”高速鐵路網規劃中渝廈通道、呼南通道的重要組成部分，全線長64公里，設益陽南、寧鄉西、長沙西3座客運站，設計時速350公里。“渝廈高鐵益長段開通后，益陽至長沙的鐵路行程由之前的70分鐘縮減至最快31分鐘，益陽南站、寧鄉西站與長株潭城際鐵路實現互聯互通，進一步縮短了湘中北地區至長株潭城市群的經濟距離和時空距離，對推動洞庭湖生態經濟區發展、優化湖南中北部交通運輸結構具有重要意義。”廣鐵集團黨校教授金一兵說。
益陽地處湖南省北部、洞庭湖南岸，是富饒的“魚米之鄉”。作為長江中游城市群重要成員、洞庭湖生態經濟區核心城市之一，交通一直是制約益陽發展的瓶頸。“過境多年的石長鐵路因是普速鐵路，使得鐵路客貨運量占全市總份額偏少，而益長高速公路每逢節假日擁堵不堪。”益陽市委常委、常務副市長賀輝說，隨著益長高鐵的開通，益陽將迅速融入以長沙為核心的長株潭經濟圈、生活圈、文化圈，獲得更多人流、物流、信息流，與北、上、廣、深等一線城市的時空距離也將進一步縮短，迎來更多發展機遇。
有“中國黑茶之鄉”美譽的安化縣，茶文化歷史悠久，當地的黑茶在明朝萬歷年間被定為“官茶”，目前全縣超過35萬人從事與茶相關的生產經營活動。2021年，該縣茶園種植面積超36萬畝，年茶葉加工量8.5萬噸，黑茶產業對財政收入貢獻率達11.4%，是湖南唯一一個茶產業稅收過億元的縣。“每年我們要去全國各地參加茶博會，也有很多客商來實地考察茶葉基地，交通不便困擾經濟發展多年。高鐵開通后，越來越多的游客來安化將更便捷，看看我們的茶山，領略獨特的黑茶文化。”安化雪峰溪茶葉有限公司董事長劉建剛說，高鐵開通后也讓安化茶企、茶農更多更快地“走出去”，將安化黑茶推向更多消費者。
“速度更快、線路更密、運能更足的高鐵為市民出行提供更優質服務的同時，也激發了地方經濟社會發展新動能，為經濟發展裝上了‘加速器’。”湖南楚溈香農牧股份有限公司董事長曾青華說，目前，全市共有寧鄉花豬從業企業300余家，覆蓋保種、養殖、屠宰、加工、銷售、農旅等全產業鏈。寧鄉市以“一縣一特”產業為引領培育“寧鄉花豬”品牌，寧鄉西站建成投用后，從寧鄉坐高鐵到長沙火車站只需10多分鐘，將極大地促進百億元花豬產業加速發展。2021年，以花豬為主導產業的寧鄉國家現代農業產業園總產值達68.39億元。益長高鐵的開通讓市民出行更便利，也有利于更多人才來寧鄉創業就業，促進花豬產業發展，讓更多游客來寧鄉品嘗花豬的美味。同時，花豬產品又多了一條通往全國各地的物流通道，品牌價值和影響力得到提升。
自2009年武廣高鐵開通運營以來，湖南正式宣告進入高鐵時代。10多年時間里，南北縱貫京廣高鐵、東西橫穿滬昆高鐵、懷衡、衡柳、張吉懷等高速鐵路“連點成線，織線成網”。一批批當地特產、旅游景點在車來車往中被人熟知，一座座高鐵新城、新區拔地而起，一個個新興產業、新興事物不斷涌現。
“對益陽而言，益長高鐵開通運營有著十分重要的意義。常益長高鐵作為國家‘八縱八橫’高鐵網的重要組成部分，也是一條黃金聯絡線。其西北段連接黔張常鐵路、襄常鐵路，中段與益婁鐵路連通，東南段接通京廣高鐵、滬昆高鐵和長株潭城際鐵路，是一條東西方向連通川渝至湘贛閩地區，南北方向連通華北、中原、鄂西至華南地區的客運通道。下一步，在建的益陽至常德段開通運營后，常益長高鐵實現全線貫通，與已開通的黔張常高鐵、張吉懷高鐵將實現互聯互通，往返張家界、重慶等更加順暢；到明年長株潭8.6公里武廣直通線建成后，益陽可乘高鐵直達廣州、深圳，與外面大城市之間的客流往來更多更密切，在旅游和生態方面的優勢也將更加明顯，更有利于提升‘益山益水 益美益陽’品牌影響力和美譽度。”益陽市委副書記、市長陳競說，長江經濟帶、湖南自貿試驗區、洞庭湖生態經濟區、中部地區崛起等政策紅利密集釋放，《區域全面經濟伙伴關系協定》(RCEP)正式生效實施，益陽迎來了發展新機遇。隨著高鐵開通，益陽將加快“東接東融”的步伐，對接融入“強省會”戰略，從更寬領域、更深層次增強資源聚合力、核心競爭力。
劉 麟 謝 瑤