中國工程院院士高從堦50余年研究海水淡化——
創(chuàng)新“膜”法，向海洋要淡水(講述·一輩子一件事)
人物小傳
高從堦，1942年生，山東青島人，中國工程院院士、浙江工業(yè)大學(xué)膜分離與水處理協(xié)同創(chuàng)新中心主任。長期從事海水綜合利用及膜分離領(lǐng)域的研究與開發(fā)工作，是我國膜分離技術(shù)領(lǐng)域的著名專家和反滲透膜工程技術(shù)領(lǐng)域的開拓者之一。曾兩次獲得國家科技進步獎一等獎，獲得何梁何利科技進步獎、浙江省科技重大貢獻獎、10多項省部級科技進步獎。
翻開中國海水淡化技術(shù)的發(fā)展史，高從堦的名字位列其中。在國內(nèi)最先籌建“中空纖維反滲透膜”的研制項目整套設(shè)施，促使國外相關(guān)產(chǎn)品降價30%；建成國內(nèi)首條反滲透復(fù)合膜生產(chǎn)線，實現(xiàn)反滲透膜國產(chǎn)化，打破國外壟斷；成功研制海水淡化工程應(yīng)用的反滲透組件，解決海島居民飲用水難題……如今，耄耋之年的高從堦仍活躍在膜技術(shù)研發(fā)的第一線。
迎難而上，“從0到1”攻克海水淡化難題
高從堦與膜技術(shù)故事的開端，要追溯到上世紀(jì)60年代。那個時候，為解決沿海地區(qū)水資源短缺問題，我國開始在海水淡化領(lǐng)域進行探索。
早期，海水淡化主要采用蒸餾法，但成本很高，不具備推廣價值。1967年，國家海洋局受原國家科委委托，組織全國范圍內(nèi)的科研力量，在北京、青島和上海三地開啟海水淡化研究。剛畢業(yè)兩年、就職于國家海洋局第一海洋研究所的高從堦，被抽調(diào)到青島，參與反滲透膜的研究與開發(fā)。
“為找到項目所需的高壓泵，我們跑了全國很多工廠，最后是在上海的一家小型泵廠找到能用得上的型號?！备邚膱昊貞?，當(dāng)時物資匱乏，試驗樣機也是東拼西湊而來。比如，試驗所用的聚氯乙烯燒結(jié)多孔板、用環(huán)氧樹脂和玻璃纖維壓制出的承壓板等器材，都是實驗室人員自己動手制作的。
可喜的是，僅耗時一年多，科研團隊便成功研制出醋酸纖維不對稱反滲透膜，脫鹽率可達96%以上，實現(xiàn)我國海水淡化反滲透膜從無到有的跨越。
后來，我國第一個海水淡化研究室在浙江杭州組建。高從堦從青島來到杭州，繼續(xù)從事海水淡化相關(guān)研究。
1974年，高從堦被推薦為“中空纖維反滲透膜和組器研究”課題的負(fù)責(zé)人。“當(dāng)時我?guī)ьI(lǐng)只有3個人的課題組，因陋就簡地建起中空纖維抽絲實驗室?！备邚膱暾f，他們決定開展三醋酸纖維素(CTA)中空纖維形成的熱致相分離研究，這在我國尚屬首次。
這一干就是9年?！拔覀兛朔Y料少、原材料和設(shè)備短缺等困難，逐步籌建了從小試、中試到批量制備的整套設(shè)施?！备邚膱昊貞?，通過一次次試驗和測試，就在1983年，CTA中空纖維反滲透膜及組器研制相關(guān)成果通過了國家海洋局和浙江省科委聯(lián)合組織的鑒定。該項成果具有操作壓力低、透水量大等優(yōu)點，可廣泛地應(yīng)用于純水制備和苦咸水淡化，售價僅為國外相似產(chǎn)品的1/3左右，此后迫使國外企業(yè)將同類產(chǎn)品價格降低30%到50%。
1990年，高從堦團隊成功解決了大型中鹽度苦咸水脫鹽組件的制膜技術(shù)和粘結(jié)密封等重要關(guān)鍵技術(shù)。1997年，在浙江舟山嵊山島建成我國第一個自主設(shè)計制造的500噸/日反滲透海水淡化項目。2000年，我國第一座1000噸/日海水淡化設(shè)備研制成功并投入使用……“向海洋要淡水”從理論變成現(xiàn)實。
不斷攀登，見證中國膜分離產(chǎn)業(yè)從無到有、從有到優(yōu)的發(fā)展歷程
高從堦大學(xué)時主修的外語是俄語，僅在最后一個學(xué)年聽過英語課，這樣的英語基礎(chǔ)不足以閱讀英文文獻。為了更好地參與科研，高從堦暗下決心要提高英語水平。
1972年，他花了近一個月的工資，買了一臺收音機用來學(xué)習(xí)英語。經(jīng)過一段時間努力，他可以準(zhǔn)確高效地閱讀英文文獻。然而，他并不滿足，又學(xué)習(xí)了日語。經(jīng)他翻譯的多篇日本反滲透膜研究領(lǐng)域的第一手資料，為我國的膜技術(shù)研究提供了有價值的前沿信息。
1982年2月，高從堦參與了一次為期2年的出國學(xué)習(xí)。在此期間，他與導(dǎo)師一起，在國際上首次采用離子交聯(lián)復(fù)合法、功能團等當(dāng)量反應(yīng)法和孔徑熱保護法制備多種復(fù)合膜，最終發(fā)表兩篇有關(guān)荷電膜研究的科研論文。
高從堦回國后，他帶領(lǐng)團隊研制出國內(nèi)第一張芳香族聚酰胺反滲透復(fù)合膜，填補國內(nèi)空白；在國內(nèi)最先建成芳香族聚酰胺反滲透復(fù)合膜生產(chǎn)線，初步實現(xiàn)反滲透復(fù)合膜的產(chǎn)業(yè)化；在國內(nèi)首次實現(xiàn)活性染料脫鹽純化提級的工業(yè)應(yīng)用……
當(dāng)被問及如何做科研，高從堦告訴年輕人：“做科研不能只知埋頭苦干，更要學(xué)會抬頭看世界前沿?！?/p>
他講起自己早年的經(jīng)歷，“1974年，我開始帶團隊獨立做科研項目，那時候沒經(jīng)驗，找到一個方向就悶頭往前沖，但研究了近一年，便決定放棄?！痹蚴桥c國內(nèi)其他研究團隊“撞題”。
“相同的科研項目，別的團隊有三四十名科研人員參與，我們只是幾個人的小團隊，強行推動項目，是對科研資源的浪費?！备邚膱贽D(zhuǎn)換賽道，轉(zhuǎn)而開展CTA相關(guān)研究。這次的及時轉(zhuǎn)型，推動我國在上世紀(jì)80年代擁有了自主研發(fā)、自主設(shè)計、自主生產(chǎn)的中空纖維反滲透膜。
50余年的科研生涯，高從堦見證了中國膜分離產(chǎn)業(yè)從無到有、從有到優(yōu)的發(fā)展歷程。據(jù)統(tǒng)計，2023年，中國膜企業(yè)總數(shù)達2000多家，膜工業(yè)總產(chǎn)值約4384億元，占全球膜工業(yè)總產(chǎn)值的30%左右。在大規(guī)模應(yīng)用方面，我國的膜分離技術(shù)基本達到世界先進水平，是全球最大的分離膜生產(chǎn)國之一。
堅守一線，不斷推動膜技術(shù)應(yīng)用場景拓展
在浙江工業(yè)大學(xué)莫干山校區(qū)，高從堦團隊成員、浙江工業(yè)大學(xué)化學(xué)工程學(xué)院實驗師徐燕青正在開展耐溶劑納濾膜的工業(yè)化放大實驗。年逾八十的高從堦觀看片刻后，指著已經(jīng)頗具規(guī)模的長卷膜材料給出建議：“膜材料的工業(yè)化放大應(yīng)用，除了膜材料本身的耐溶劑特性，還要考慮其他組件和粘膠的耐溶劑特性，這是一項系統(tǒng)性工程?！?/p>
在高從堦等專家的指導(dǎo)下，浙江工業(yè)大學(xué)憑借“新型膜法水處理關(guān)鍵技術(shù)及應(yīng)用”項目獲得2023年度國家科技進步獎一等獎。該新型膜法處理技術(shù)，取得了海水淡化、超純水制備、醫(yī)藥純化、核沾染水處理等多項關(guān)鍵技術(shù)突破。
令高從堦的學(xué)生周勇敬佩的是，高從堦現(xiàn)在仍堅持每天閱讀膜技術(shù)領(lǐng)域最新外文文獻，遇到有啟發(fā)意義的，他會寫上自己的思考后分享給大家，為科研工作打開新視野。
雖然科研工作非常忙碌，每逢接到高校講座或?qū)W術(shù)研討的邀請，高從堦都欣然前往，“如果我們這一輩人的經(jīng)驗?zāi)芙o予青年一些啟發(fā)，那再好不過了?！?/p>
“潔凈廠房用的空氣凈化器、醫(yī)院用的血液透析儀、太陽能面板等產(chǎn)品都有膜技術(shù)應(yīng)用。”高從堦介紹，社會的進步和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展都需要膜技術(shù)，除了廣泛用于海水和苦咸水淡化、飲用水凈化的液體分離膜外，還有氣體分離膜、特種分離膜、新能源膜和醫(yī)用膜等種類，現(xiàn)已基本實現(xiàn)國產(chǎn)化，并應(yīng)用于各行各業(yè)。
隨著膜技術(shù)在其他領(lǐng)域的應(yīng)用不斷拓展，未來科研人員大有可為。高從堦期待更多的科研人員勇于嘗試、不斷探索，共同推動中國膜技術(shù)繼續(xù)取得新突破。
本報記者 顧 春 《人民日報》(2025年04月03日 第 06 版)