“上周才400元，這周漲到600元，入手晚了，放棄。 ”4月1日，一名猶豫的比特幣投資者遺憾地轉身離去。一星期后，有人回帖：“現在已經1200元了，你后悔么？ ”
低調而神秘的比特幣，在中國的小圈子中悄悄紅了。他們操著一口外人聽不懂的行話來掘金：煤老板、礦工、礦機、媒子，他們動輒采購十幾萬元的設備來“挖掘”這種看不見的虛擬貨幣。他們在暴漲和暴跌中體驗過山車般的心跳，他們在憤怒和迷茫中激辯：這是否又是一場龐氏騙局？
在過去的一周中，本報記者通過多方采訪和“蹲點”數個比特幣QQ群，試圖解答一個最簡單的問題——比特幣，究竟是什么？
中本聰的神秘貨幣
“誰能用人話告訴我，比特幣到底是什么？ ”在翻閱了數篇枯燥晦澀的報道和入門教程后，媒體人“兮邪”崩潰了。在她看來，這種復雜而龐大的交易邏輯，已經超乎了大眾的認知。
2008年底，比特幣誕生于一個外界知曉甚少的密碼學討論小組。一個名為中本聰的神秘人興奮地闡述了自己的構想，并真的將它“開采”了出來。圈內的“老鳥”們迅速被這個嚴密而充滿想象力的比特幣體系所震撼，也開始追查中本聰的真實身份，但一無所獲：他的郵箱是德國的，名字是日本的，谷歌上沒有任何資料，IP地址也難以追溯……時至今日，他始終沒有露面，甚至有人懷疑這幕后是一個團隊。
虛擬的貨幣是怎樣被“開采”的？記者查閱英文版維基百科發現，用戶需要運行一個特殊的軟件，貢獻出CPU的運算能力來成為一名“礦工”。這個軟件的主要任務是破解一道道不可逆的密碼難題，完成的獎勵就是比特幣。隨著礦工越來越多、已挖掘的交易區域越來越多，比特幣的產量也會急速下降，并最終達到中本聰所預設的2100萬枚上限。
“簡單來說，如果你電腦爭氣又聰明，就可以幫你賺到比特幣了。 ”2010年開始炒比特幣的劉二（化名）向記者解釋稱，新的比特幣是由網絡節點在完成一個特定數學問題計算之后生產出的，這些數學問題都需要相當的運算能力才能破解。 “電腦配置越高，運算速度就越快，挖掘比特幣的效率也就越高。 ”
比特幣能用來干什么？這是外界看不懂的另一重原因。除了極少數極客愿意用比特幣賣貨外，絕大多數比特幣只是一組被嚴密保護的虛擬數據，沒有任何實際的變現價值。
狂熱的比特幣礦工
Mt.Gox這個網站大概處理世界上80%的比特幣交易。最近一個月的最高價格出現在4月10日，266美元，最低價格出現在4月12日，54美元。截至昨天，它的收盤價是85美元，似乎沒有規律可言。
而在淘寶網上，有賣主以10枚30300元的價格出售比特幣，過去一個月中成交了13件，相當于130枚。在不少人看來，比特幣的實際價值還比不上廢紙。但在“礦工”們的眼中，這些虛擬數據卻是投機炒作的致富鑰匙。
“今天接了五個電話，兩個是媒體采訪，另外三個都是咨詢購買比特幣的。一個白領準備了10萬元，一個股民準備把股市里的錢轉出來買比特幣，另一個做企業的老板恰好不久前賣掉一套房子，準備拿房款500萬購買比特幣。 ”入行較早的段宏斌說。
據知情人士提供的信息線索，記者查找到3個比特幣QQ群，前兩個都因為已滿1000人而無法加入。在第三個群里，記者以菜鳥的身份向資深“礦工”們討教到不少經驗。
“開臺電腦就想挖礦，你想得太天真了。 ”一名“老鳥”詢問了記者的筆記本電腦配置后惋惜地表示：“以你電腦的速度，24小時掛機，二十幾年后倒是也能挖到個比特幣的。 ”另一名新手也表示，他用顯卡GT645M的筆記本挖了2小時，挖得的比特幣數量是0.00001個。