歷史上，英國應是最早提出都市圈建設的國家之一。由倫敦、伯明翰、利物浦和曼徹斯特等大城市構成的都市圈形成于上世紀70年代，是英國產業革命后最主要的生產基地和經濟核心區。然而，英國人發現這種模式的副作用越來越多，主要表現在經濟過度依賴倫敦等幾大城市，區域發展不均衡，以及城市間的無序競爭等。

    為此，英國政府于2013年10月專門成立了城市發展委員會，其主要職責就是對都市圈的未來發展方向提出建議，制訂發展路線圖，推動倫敦等大都市與其他城市間的綜合發展。委員會提出了4大目標，即提高經濟產能，提升中長期增長潛力；強化對稅收及開支的指導，實現地區及國家財政的永續發展；加強對日益增多的公共服務需求的管理和規范；推動交通領域內的低碳產品的使用和消費，降低城市發展對環境的影響。

    從中可以看出英國都市圈“效率優先”的發展理念。當地專家認為，一個平衡和綜合的城市體系，應是允許人員或資金更有效流動，有助于投資者、商人及居民規避風險和尋求發展機遇的，但這并不意味著扼制倫敦的發展機會，而是要使其他城市群與倫敦并肩發展。目前，英國已經對全國都市圈進行重新劃分，確定的15個都市圈自南至北覆蓋了英國最主要的經濟區域，約有一半人口生活在這15個都市圈內。英國國家統計局已開始定期對15個都市圈的人口及經濟發展狀況、就業形勢等開展統計工作。

    具體來講，著力發展交通將成為推行城市發展思路的重點。英國城市發展委員會認為，隨著城市人口越來越多，市內交通狀況對勞動力市場所產生的重要影響越來越大，非技術工人或打零工者受到的影響則更大，他們上下班交通支出相對要高得多。因此，提升公共交通能力，減少員工日常交通支出，就可擴大招募工人的地域范圍，從而對提升企業及整個城市的生產效率起到意想不到的效果。

    同樣的，各大都市圈之間也面臨著大力發展交通基礎設施的重任。曼徹斯特、利茲是英國中部地區兩座重要的工業城市，兩座城市相距不遠，但是經濟交往不多，遠低于政府預期。目前，英國政府計劃修建的高速鐵路二期項目，將會把兩座城市連接在一起。當地專家預測，這一項目將極大地推動人員和物資的交往，從而帶動英國中部老工業區的經濟復興。

    更為重要的是，都市圈的升級改造是對現有資源予以更為合理的配置，對都市圈發展予以更為理性的規劃和指導。全球經濟衰退后，英國政府痛下決心推動經濟轉型，力主實現再工業化，從而給英國城市發展帶來了新機遇。在機遇面前，如何處理地域間的競爭，避免項目的重復建設及資源浪費，就需要政府出面協調，而這正是英國政府新近成立的城市發展委員會的重要職責之一。