12.明末混戰
從李自成起義到吳三桂滅亡，明末清初國內混戰54年。明末全國人口為1億，到清世祖時全國人口只剩下1400萬人了。銳減80%多，損失人口8000多萬。
1628年(崇禎元年)，陜西的大饑荒弄到人相食的地步，正是這場空前的大災難拉開了明王朝滅亡的序幕。李自成的大順軍的戰馬，飲的是俘虜的血。戰馬飲慣了血，對水不屑一顧。上了戰場，戰馬一聞到血腥味，奔騰嘶鳴，眼睛發紅，簡直像獅子一樣。大順軍打下安徽桐城，百姓簞食壺漿，以迎義師。一名農民在城門口攔住幾名大順軍兵士，向他們講述自己的苦難。一個大順軍小頭目說：“哎呀，你既然那么苦，何必活在世間？”就把老農殺了。
明崇禎十七年(1644年)八月初九，張獻忠攻陷成都，下令屠城三日。三日過了，停止大殺，仍然每日小殺百余人以樹威。歐洲傳教士利類斯和安文思二人所著《圣教入川記》記載，張獻忠每日殺一二百人，為時一年又五個月，累計殺人10萬，亦不算多。清軍一來，他就逃了。在大軍逃離成都前，更是對成都實行殘酷的“四光政策”，盡殺蜀人，從老百姓到軍隊家屬(老弱病殘)再到他部隊中的湖北兵、四川兵，最后連早期跟隨他出生入死的秦兵也在剮殺之列，剮殺后制成腌肉以充軍糧。單就此點來說，實在獨步中國大屠殺史。
據《蜀破鏡》記載，某日晚，張獻忠的幼子經過堂前，張喚子未應，即下令殺之。第二天晨起后悔，責問妻妾們昨晚為何不救，又下令將諸妻妾以及殺幼子的刀斧手悉數殺死。
張獻忠學朱元璋剝人皮，“先施于蜀府宗室，次及不屈文武官，又次及鄉紳，又次及本營將弁。凡所剝人皮，滲以石灰，實以稻草，植以竹竿，插立于王府前街之兩旁，夾道累累，列千百人，遙望如送葬俑”。張獻忠創造了許多殺人的名堂，譬如派遣將軍們四面出擊，“分屠各州縣”，名曰“草殺”。上朝的時候，百官在下邊跪著，他招喚數十只狗下殿，群狗嗅到誰，就把誰拉出去斬了，這叫“天殺”。他想殺讀書人，就開科取士，將數千四川學子騙來殺光。
每屠殺一地，都詳細記錄所殺人數，其中記有人頭幾大堆，人手掌幾大堆，人耳朵幾大堆。打下麻城后，他把婦女的小腳砍下來堆成山，帶著他最心愛的一個小妾去參觀。小妾笑著說：“好看！好看！只是美中不足，要再有一雙秀美的小腳放在頂端，就再好也不過了。”張獻忠笑瞇瞇地說：“你的腳就最秀美。”于是把小妾的腳剁下來放到“山尖”上。張獻忠兵敗潰退，更是殺婦女腌漬后充為軍糧。如遇上有孕者，刨腹驗其男女。對懷抱中嬰幼兒則將其拋擲空中，下以刀尖接之，觀其手足飛舞而取樂。稍大一些的兒童或少年，則數百人一群，用柴薪點火圍成圈，士兵在圈外用矛戟刺殺，看其呼號亂走以助興致。
《溫江縣志》上說，溫江縣由于張獻忠的屠剿，“人類幾滅”。張獻忠死去13年后(1659年)，縣里清查戶口，全縣僅存32戶，男31丁，女23口。“榛榛莽莽，如天地初辟”。民國《簡陽縣志》卷十九記載：“明末兵荒為厲，概成曠野，僅存土著14戶。”
滿族征服漢族，始終貫徹一個既定方針：屠殺。對蒙古人和朝鮮人卻不是這樣。努爾哈赤的清軍占領遼東地區后，先是擔心當地窮人無法生活而造反，把遼東地區的貧民都抓起來殺掉，稱“殺窮鬼”。兩年后，清軍又怕遼東的富人不堪壓迫而反抗，又把遼東地區的富人幾乎殺光，稱為“殺富戶”。共殺遼民300多萬，遼東地區的漢人基本被殺光。皇太極破錦州，三日搜殺，婦孺不免；掠濟南，城中積尸13萬。
揚州城破，揚州頓成地獄，死者達80余萬。比地獄更難忘是人民引頸受戮的場面。史載：只要遇見一個滿族士兵，“南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刀，無一敢逃者”。一個清兵，遇見數十名青壯男子，清兵橫刀一呼：“蠻子來！蠻子來！”這些人皆戰戰兢兢，無一敢動。這個清兵押著這些人(無捆綁)去殺人場，沒有一人敢反抗，甚至沒有一人敢跑。到刑場后，清兵喝令：“跪！”呼啦啦全部跪倒，任其屠殺。