“犀牛”自行反坦克炮（暗黃色的為奈克爾所在部隊(duì)的涂裝）
11月初，奈克爾領(lǐng)教了開頂式車輛的糟糕之處——蘇軍彈片從車頂飛進(jìn)來(lái)打中了他的后腦，多虧了軍部派來(lái)的高級(jí)軍醫(yī)及時(shí)救助，這次他的傷愈非常迅速。但是同時(shí)負(fù)傷的排長(zhǎng)格比奇情況就不妙：他必須休養(yǎng)很長(zhǎng)時(shí)間。鑒于此，施特萊勒上尉拍拍奈克爾的肩膀：“下士，現(xiàn)在你就是排長(zhǎng)了，這3輛‘犀牛’歸你管！”
奈克爾率領(lǐng)自己的“犀牛”反坦克排在維德布斯克戰(zhàn)線往來(lái)奔走，擔(dān)任“消防隊(duì)”的角色。在一次迎擊蘇聯(lián)打擊軍的戰(zhàn)斗中他們摧毀了10輛敵坦克，奈克爾本人獲得了銀質(zhì)坦克突擊章——他是全營(yíng)第一個(gè)獲此勛章的士兵。
1944年6月10日，奈克爾奉召來(lái)到營(yíng)部。營(yíng)長(zhǎng)霍貝少校面色陰沉地握著一紙通知來(lái)回踱步，終于他開口說(shuō)道：“奈克爾下士，下面的話我希望你認(rèn)真聽。這是我剛得到的通知。你的長(zhǎng)兄安東和二哥卡爾都戰(zhàn)死在第涅伯河南岸，三哥約瑟夫在斯大林格勒失蹤。另外最近…”營(yíng)長(zhǎng)轉(zhuǎn)過身來(lái)，“留在國(guó)內(nèi)的四哥艾羅斯和你的兩個(gè)侄子在雷登巴赫死于盟軍空襲。你的母親要求你——家中唯一的男子立即退役回家。現(xiàn)在上面決定你就地轉(zhuǎn)入預(yù)備役，回家侍奉母親。”
于是奈克爾在交出排長(zhǎng)指揮權(quán)后于6月23日下午1300時(shí)前往維德布斯克近郊的科克維奇季諾小村，在那里他將搭上補(bǔ)給部隊(duì)的卡車開向后方。排里的車長(zhǎng)們戀戀不舍地開著3輛“犀牛”一路護(hù)送。但是就在奈克爾即將踏上回鄉(xiāng)坦途的時(shí)候，一次突發(fā)情況徹底改變了他的人生。
下午1600時(shí)，奈克爾正在對(duì)表的時(shí)候維德布斯克地區(qū)槍炮大作，憑借經(jīng)驗(yàn)他聽出在喀秋沙和野戰(zhàn)炮的轟擊中夾雜著坦克炮聲！上面顯然對(duì)3輛“犀牛”擅離崗位大為惱火，命令他們一個(gè)也不許走，就地等候命令。蘇軍坦克部隊(duì)正面突入維德布斯克市區(qū)外圍，德軍步兵對(duì)坦克毫無(wú)辦法，市內(nèi)的兩個(gè)據(jù)點(diǎn)馬上被包圍。在戰(zhàn)友的勸說(shuō)下奈克爾幾次想和他們一起留下，但是營(yíng)長(zhǎng)派來(lái)的副官堅(jiān)決要求他立即前往奧歇基地區(qū)等待補(bǔ)給車隊(duì)，他只得動(dòng)身。
步行1小時(shí)后，奈克爾來(lái)到了夕陽(yáng)映照下的奧歇基據(jù)點(diǎn)。在這里施特萊勒上尉給他簽署了一份退出現(xiàn)役證書（沒有這份證書就離開前線的話，會(huì)被當(dāng)作逃兵而槍斃）并告知明早就有開往德國(guó)的火車前來(lái)。奈克爾在據(jù)點(diǎn)旁的樹林里過夜，正在迷迷糊糊的時(shí)候上尉派來(lái)的傳令兵請(qǐng)他馬上到據(jù)點(diǎn)去一次。施特萊勒上尉拿出地圖告訴奈克爾：蘇軍的攻勢(shì)十分猛烈，其坦克集群已經(jīng)插入德軍防線并直逼杜納河畔的比辛科維奇大橋，這座大橋的丟失將意味著維德布斯克的德軍面臨被全面包圍的絕境。集團(tuán)軍已經(jīng)開始撤退，準(zhǔn)備在蘇軍抵達(dá)之前炸掉橋梁。上尉厚著臉皮希望奈克爾“再盡一次義務(wù)”，帶領(lǐng)部隊(duì)到河邊進(jìn)行掩護(hù)。鑒于曾經(jīng)欠過上尉兩次人情，奈克爾只得答應(yīng)。
1個(gè)半小時(shí)后，集團(tuán)軍司令部調(diào)撥了3輛新的“犀牛”和一批士兵給他。繆勒上士指揮“033號(hào)”、斯塔姆下士指揮“034號(hào)”，奈克爾則指揮“035號(hào)”。在開往杜納河的途中，奈克爾盡量將自己的經(jīng)驗(yàn)教給這些陌生的家伙們。
6月24日清晨0600時(shí)，“犀牛”們加速來(lái)到杜納河河曲附近的波塔雷沃村。他們給自己的戰(zhàn)車制作的偽裝騙過了幾架蘇軍強(qiáng)擊機(jī)。沒想到傍晚1800時(shí)蘇軍坦克已經(jīng)從東面攻入奧歇基據(jù)點(diǎn)！奈克爾的戰(zhàn)斗群在趕赴救援途中遭遇T34集群，繆勒上士搶先開火摧毀了其中1輛，蘇軍坦克紛紛轉(zhuǎn)動(dòng)炮塔予以還擊。奈克爾在400距離的正面捕捉到1輛T34，一發(fā)穿甲彈將其擊毀。“右轉(zhuǎn)，快！”奈克爾發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷入包圍，駕駛員貝克熟練地拉動(dòng)操縱桿將車體正面對(duì)敵，炮手搶在第2輛敵坦克射擊前一炮毀之。