古代“師爺”和“衙役”等基層公務員，和現在的基層公務員的國家保障體制完全不同，他們既不占國家編制，又沒有國家財政每月撥付的工資，他們的吃穿用度全靠聘用他們的縣(市)長給予，有錢的大方的多給一點，沒錢的吝嗇的少給一點，沒個準頭，全國各地師爺、衙役拿的工資千差萬別。
這些基層公務員的出路，大概就三條：要么辭職，要么被開除，要么干一輩子，而且不準參加科舉，永遠不能晉升。對干不好的，縣令老板說辭就辭，極少廢話，也無須廢話，那時也沒有《公務員法》，對基層公務人員的管理上無章可循。
這些基層公務員的社會地位如何呢？元朝時有人分十等之說，所謂一僧二道，三官四吏，五皂六隸，七倡八優，九儒十丐，官吏之下便是這皂隸，比演員、儒生還體面些。有個故事也可說明這一點：滿清時，有群差兵處決海盜，刀砍不動，只好拿鋸子鋸，整得慘不忍睹，一個農家少年路過，大罵他們是飯桶，差兵不服，叫少年來，少年手起刀落，麻利的砍掉一堆腦袋，差兵獎勵少年許多金錢，還叫少年隔日去衙門報到；少年回家卻挨了父親一頓揍，原因就是父親不愿兒子去做政府的衙役、皂隸，可見其職業聲望在百姓心中地位之低。
那么，師爺、衙役(皂隸)們的工資水平咋樣呢？沈榜的《宛署雜記》記載，明朝宛平縣衙門里的這班皂隸，每年可領取“工食銀”三兩六錢，恰好是書辦(師爺)的二分之一，基層公務員工資待遇之低，由此可見一斑。
說古代公務員端的是“瓷飯碗”，還表現在退休后無生活保障。即使是吃皇糧的地方官，離開官場或退休，馬上成為“無任何特權、無退休工資、無醫療保險，還要騰退公房”，簡稱“三無一退”人員，至于那些基層公務員更不必說了。
盡管古代官員和師爺、衙役們，在位時多會貪污受賄，大搞灰色收入，為自己準備后路，但無論如何，他們的確端的是“瓷飯碗”。形象地說，各級官員是皇帝的打工仔，師爺和衙役等基層公務員是官員的打工仔，和現在給老板打工的白領、藍領十分相似。（羊城晚報）