圣彼得堡的所有教堂鐘聲齊鳴，葉卡捷琳娜穿過(guò)歡呼喧鬧的人群，走向冬宮，要見(jiàn)她的兒子，皇太子保羅(Paul)。小王子睡眼惺松，頭發(fā)蓬亂，被帶到了母親面前。她抱起他，將他舉到窗前，下面立刻歡聲雷動(dòng)。冬宮的所有大門(mén)都突然大開(kāi)，以便每一個(gè)人都得以瞻仰這位新皇上。一連幾個(gè)小時(shí)，葉卡捷琳娜不停地向上至貴族下至店主的所有來(lái)客致意，并笑容可掬地接受他們的祝賀。
葉卡捷琳娜一邊彬彬有禮地與她的臣民交談，一邊不時(shí)地轉(zhuǎn)頭低聲向奧爾洛夫兩兄弟下達(dá)命令。其中最重要的一道命令是關(guān)閉首都四周的所有城門(mén)和橋梁，立即封鎖通往奧拉寧堡的道路，并嚴(yán)加警戒，以防止沙皇過(guò)早得知政變的消息。
與此同時(shí)，葉卡捷琳娜起草了一份聲明或宣言，并下令立即印發(fā)給民眾。在宣言中，她說(shuō)：“我東正教正遭逢大難，臨于險(xiǎn)地，因有人妄圖以異域之儀取代我東正教儀。我正義之師屢戰(zhàn)屢勝，聲威赫赫，媾和之舉實(shí)使我軍蒙受奇恥大辱。且我社稷賴(lài)以存續(xù)之優(yōu)良傳統(tǒng)亦悉遭摧殘。朕有鑒于此，唯有上體天意，俯順我忠良臣民之意愿，統(tǒng)攝至尊大權(quán)，登臨帝座，為葉卡捷琳娜二世。全體俄羅斯人之君王。”
當(dāng)日下午，沙皇率其情婦及一群大臣離開(kāi)奧拉寧堡，移駕彼得霍夫，當(dāng)他們到達(dá)目的地時(shí)，發(fā)現(xiàn)葉卡捷琳娜的閣樓中空無(wú)一人。彼得迷惑不解。不一會(huì)兒，一名信差趕到，帶來(lái)了葉卡捷琳娜已稱(chēng)帝的消息。情緒激動(dòng)、幼稚不堪的彼得難以自制，他失聲痛哭以致昏厥。清醒之后，他痛飲了一瓶酒，下了一些命令，旋又取消。他下令把他的荷爾斯泰因(Holstein)禁衛(wèi)軍調(diào)來(lái)，喘一口氣，卻說(shuō)，現(xiàn)在已用不著他們了。最后，他的軍師們說(shuō)服他坐船前往喀瑯施塔得(Kronstadt)海軍基地，因?yàn)槟抢锏呐炾?duì)也許會(huì)支持他。但是他堅(jiān)持從奧拉寧堡起一直陪伴他的情婦宮女們也要與他同往。當(dāng)侍從們把食物、葡萄酒、服裝、女人都安頓上船后，寶貴的時(shí)機(jī)已經(jīng)失去了。
葉卡捷琳娜的行動(dòng)迅速果斷，她早已派遣使者奔赴喀瑯施塔得海軍基地，并已獲得指揮官們的支持。當(dāng)彼得的船隊(duì)到達(dá)碼頭，并通報(bào)皇帝駕到時(shí)，迎接他的卻是：“沒(méi)有皇帝了！”以及“葉卡捷琳娜二世萬(wàn)歲！”的叫喊聲。
彼得大驚，猛然跌倒在甲板上。他的軍師們乞求他立即改變航向，駛往雷維爾(Revel)港，那里尚聚集著準(zhǔn)備討伐丹麥的俄國(guó)主力部隊(duì)，他們也許還效忠于他，但彼得拒絕了。如果求助于這些軍隊(duì)的話(huà)，或許還能挽救他的帝位，但他實(shí)在是筋疲力竭，無(wú)法再做出任何決定。他只想小睡一會(huì)兒，而且竟然真的睡著了。
與此同時(shí)，葉卡捷琳娜身著借自一名軍官的戎裝，率領(lǐng)一支得勝的隊(duì)伍離開(kāi)圣彼得堡。她的女友達(dá)什科娃(Dashkova)公主也戎裝策馬與她并排而行。突然，新女皇發(fā)現(xiàn)她忘了佩帶劍穗。一名年輕衛(wèi)隊(duì)下級(jí)軍官跪到她跟前，呈上他本人的劍穗。他名叫格里高利·波將金(GrigoryPotemkin)——葉卡捷琳娜是不會(huì)忘記這個(gè)名字的。
檢閱部隊(duì)之后，葉卡捷琳娜得知喀瑯施塔得的艦隊(duì)拒絕為沙皇效勞的消息，她欣喜若狂，起草了一份要由她丈夫簽署的退位書(shū)，退位書(shū)中說(shuō)彼得自愿永遠(yuǎn)放棄王位和屬于皇帝的權(quán)力。六月二十九日，彼得毫無(wú)反抗地在退位書(shū)上簽字，葉卡捷琳娜下令將他帶到圣彼得堡郊外他的夏宮，由奧爾洛夫兄弟負(fù)責(zé)看管這位前任皇帝。
盡管一下子就得到了公眾的擁戴，但葉卡捷琳娜知道，只要合法的沙皇還活著，她的王位就永遠(yuǎn)無(wú)法確保。雖然當(dāng)時(shí)彼得三世被公認(rèn)為一個(gè)惡魔，但葉卡捷琳娜清楚地意識(shí)到這種看法隨時(shí)都會(huì)改變。她同樣明白，沒(méi)有任何東西比一個(gè)合法的、受監(jiān)禁的沙皇對(duì)她的王位構(gòu)成更大的威脅。
彼得一向體弱多病，前些日子的高度緊張更讓他付出慘重的代價(jià)：不久便身染沉疴。如果沙皇死了，自然有利于葉卡捷琳娜及其黨羽，雖然如此，葉卡捷琳娜還是立刻派彼得的私人醫(yī)生前去給他治病，彼得的病情因而得以好轉(zhuǎn)。