有了胡適的序，亞東圖書館遂于次年出版了《醒世姻緣傳》。張愛玲當(dāng)年破例要錢購(gòu)買《醒世姻緣傳》與弟弟分看便也應(yīng)在1932年，張愛玲13歲，是上海圣瑪利亞女校初中一年級(jí)的學(xué)生。那時(shí)的張愛玲對(duì)文學(xué)已經(jīng)由喜愛而至動(dòng)筆，年內(nèi)即在校刊上發(fā)表了處女作《不幸的她》。她在這個(gè)年齡這種心理敏感時(shí)期讀到《醒世姻緣傳》，自然印象深刻，而引她讀此書的向?qū)o她的印象也不會(huì)不深刻。
胡適為《海上花列傳》作序早于為《醒世姻緣傳》作序六年，胡適畫上《海》序最后一個(gè)句號(hào)的準(zhǔn)確時(shí)間是1926年6月30日。《海上花列傳》由亞東圖書館同年出版。那年張愛玲實(shí)足六歲，她自言七歲時(shí)的“課外讀物是《西游記》與少量的童話”，未提《海上花》。
據(jù)她的胞弟張子靜的回憶，張愛玲就讀黃氏小學(xué)(插班六年級(jí))后，父親為他請(qǐng)了一位六十多歲的朱姓老師，在家教他念古書。“有一次，姊姊從父親書房里找到一部《海上花列傳》，書中的妓女講的全是蘇州土話(吳語(yǔ))，有些姊姊看不懂，就硬纏著朱老師用蘇州話朗讀書中妓女的對(duì)白。朱老師無奈，只得捏著喉嚨學(xué)女聲照讀，姊姊和我聽了都大笑不止。姊姊對(duì)《海上花列傳》的癡迷，就是從那時(shí)開始的。”張愛玲則在晚年自言“十三四歲第一次看這書”。
張愛玲在信中所表示的非常渴望得到胡適能給《秧歌》“平淡而近自然”的評(píng)語(yǔ)，讀者望文生義，多以為這個(gè)評(píng)語(yǔ)是胡適當(dāng)年給《海上花列傳》下的。而胡適在回信中也屢屢提及這個(gè)評(píng)語(yǔ)，更易使人誤以為的確是胡適的原話。實(shí)際上，給《海上花列傳》下這個(gè)評(píng)語(yǔ)的是魯迅。胡適在當(dāng)年的《海上花列傳序》中，兩處三次引用這個(gè)評(píng)語(yǔ)，并且也指明了是魯迅“稱贊”的。
知道了評(píng)語(yǔ)的出處，再回過頭去重閱張、胡二人的信，結(jié)果令人驚訝。張愛玲寫的不過是“假使您認(rèn)為稍稍有一點(diǎn)接近‘平淡而近自然’的境界，那我就太高興了”，看不出對(duì)于該評(píng)語(yǔ)出處有任何指往胡適的導(dǎo)向;而胡適在信中每提及此評(píng)語(yǔ)，也都加了引號(hào)的。原以為他加引號(hào)是用以“特指”，而非“引用”，不料卻是想當(dāng)然。張、胡在此并無掠人之美之嫌，的確無可挑剔。（中國(guó)新聞周刊）