與之相應，日軍也開始緊鑼密鼓地收買東北土匪。具體實施這一行動的是花田仲之助、喬鐵木等人。花田仲之助是日本參謀部的少佐，此人早在日俄戰爭前就化裝成云游僧，在中國東北四處刺探情報。學會了一口流利的東北話，與各地的土匪混得很熟，土匪都稱他為“花大人”。
日俄開戰后，花田即極力游說日本軍部高層，收編、訓練當地土匪打擊俄軍，此舉得到日軍參謀長兒玉源太郎的支持。于是，這位花大人帶著巨額軍費，在鳳凰城扯起白底紅字的大旗，上書“滿洲義軍”，開始招兵買馬，一時間，與之相熟的土匪如蠅逐臭，蜂擁而來。
1906年6月的一天，“滿洲義軍”在鳳凰城東北面的一個小村莊被俄軍的哥薩克騎兵包圍。這些哥薩克騎兵戴著尖角帽，揮舞著馬刀向村子沖過來。花田下令抵抗，可這幫烏合之眾，聽見槍響，兔子一樣四散而逃。花田追上幾個頭領，約定某月某日在山北面的小村莊集合。令花田氣得要死的是，那些領了槍支銀元的土匪一個也沒去，又回到各自的山上重新占山為王。“滿洲義軍”被打散以后，另一個日本間諜喬鐵木又在紅羅山扯起“東亞義勇軍”大旗。
1906年7月2日的清晨，來自四面八方的土匪浩浩蕩蕩地匯集到紅羅山的一個山坳里。這些土匪穿著各色衣服，猶如農村趕集，帶的武器更是五花八門，有馬刀、寶劍、鍘刀、火銃，甚至還有幾個帶著關公式的青龍偃月刀。
喬鐵木把當時最先進的快槍發給他們，每個匪伙又分到不少銀元。土匪們揮舞著刀槍，表示效忠喬鐵木。可是，當喬鐵木發出命令圍攻俄軍時，這些土匪一個沒來，氣得喬鐵木大罵：“土匪就是土匪！ ”
俄國人和日本人雖然沒有借來土匪多大的光，但他們的錢財和先進的武器卻使土匪如虎添翼，使官軍窮于應付，屢剿不滅，給東北埋下了一個巨大的禍根。
燒殺奸掠無惡不作
土匪以搶劫為主要生存手段，既然是搶就必然要動刀動槍，也必然要傷人殺人。可以說，土匪史就是流血史，就是罪惡史。
土匪的搶劫往往是雁過拔毛式的，經常是一村一鎮地搶，只要進了村，便挨家挨戶搶。金銀珠寶，豬馬牛羊，糧食布料，針頭線腦，見啥搶啥。黑龍江的巨匪“老占山”，曾經率部進城，把佳木斯全城洗劫一空。
土匪另一個重要的斂財手段是綁票。土匪抓來肉票，便開始瘋狂折磨，甚至割下肉票的鼻子耳朵，以威逼家人拿錢。被綁票的人家多被勒索得家破人亡。
在土匪的搶劫過程中，婦女的境遇最悲慘。土匪們除了發泄獸欲外，還殘忍地禍害婦女。有的把婦女扒光衣服，在婦女身上玩牌，往肚臍里掐煙頭。有的把婦女的乳房拴上鈴鐺，逼婦女為他們跳舞。土匪每到一村，全村的婦女，上至七八十歲的老嫗，下至七八歲的幼女，無人能幸免。有的先奸后殺，有的被殺后還要被奸，其獸行令人發指。
小說《林海雪原》中有一個情節，土匪許大馬棒血洗杉嵐站，鍘刀旁，血流成河，尸體一段一塊地被碼成了垛。大樹上，掛著九顆人頭，用鐵絲穿著耳朵。全村一片火海，到處都是被燒焦的老人、孩子……小說是藝術作品，但這個血案卻是取材于真實事件。
匪患成災的年代，這樣的慘況隨處可見。行搶過程中，土匪稍遇反抗，便要殺人，甚至屠村、屠鎮，老少婦孺全不放過。有的土匪一人就殺過幾百人，堪稱殺人魔王、嗜血惡鬼。
調轉槍口打日本
東北土匪唯一的一抹亮色是在抗日中的表現。
日本大特務土肥原賢二，有個外號，叫“土匪源”。從日俄戰爭到“九·一八”事變，土肥原賢二長期在東北從事武裝土匪、發展土匪的任務，與東北的各地土匪保持密切的交往，向土匪提供大批的槍支、金錢，以便關鍵時刻能為己所用。