我永遠記得入大學的第一天的“新生教育大會”。會上，各路教授濟濟一堂，為的是給我們這些學中文的“末路”學生打氣。他們信誓旦旦地告訴我們：學中文是有前途的，中文是“萬精油”，所有用人單位都需要我們。可是現在回看這番話，恰恰反映了中文人的“弱勢群體”心態，假使中文人真是前程似錦，出門便有工作，又何必如此強調呢？
后來畢業了，我確實找了兩份和中文對口的職業：先在書店，后在出版社。但我入這兩行，先后遭遇不少問題，有的稍經前輩指點即可迎刃而解，有的則甚為困惑。時或找到一本蹩腳的書參考經驗，不看還好，越看越迷糊，因為那些書里充滿了對業內“潛規則”的細致描摹，卻提不出一點建設性的辦法，只能加重我的心事。每當此刻，我便仰天長嘯，希望像張良得到《六韜》一樣，從天而降一本奇書為我指點迷津。長嘯畢，我上下求索，功夫不負有心人，竟真的被我找出一本“奇書”來！我說的，就是這本《老貓學出版》。
二
我說這書能指點迷津，并非言過其實。看看這書的作者是誰你便知道了：陳穎青，江湖人稱“老貓”，男，1963年生，臺東人，輔仁大學歷史系畢業，25歲入出版行業，一干二十幾年，跨越部門之多，諸如編輯、業務、營銷……門門精通，連上海書店董事長林載爵先生和北京萬盛總經理劉蘇里先生都對其敬佩有加。這樣一位前輩，愿意事無巨細地寫一本關于出版的書，教新手入門，對少不更事者如我而言，豈不是指點迷津嗎？
有人覺得出版是個門檻極低的行業，只要不是文盲會認字，無需什么專業知識就可以走馬上任。此言差矣。如果您也是這么想的，那么我就請您給我解釋幾個名詞罷：什么叫“前置頁”？什么叫“印張”？什么叫“清晰度”？什么叫“易讀性”？……其實這些都不是簡單的概念。比如“印張”這兩個字，我弄了半天才弄懂。所謂“印張”，就是把一張全紙（大紙）按照一定的尺寸平均切成數份。而全張的大小也是有分的，這些都是行內人才知道。所以我們經常會見到同是16開的書，真實大小卻不一樣，就是這個道理。在印刷的時候，為了減少浪費，編輯前期排版總要湊個整張數的全紙出來。如果“你規劃了一本書，總頁數是10印張多兩頁，大概連裝訂廠的工人都會笑死了（但是你的老板則會氣死）。”您看，一個最簡單的步驟都暗藏玄機，談何容易。
《老貓學出版》是一本極其實用的書，實際操作中會遇到的小問題，書中都有詳解。比如新手編輯因為經驗不足，難免考慮問題不很周到，“改了章名沒有改目錄，改了目錄沒有改書眉，改了書眉沒有改版權頁；內頁改了忘了交代封面美編，封面改了忘了回頭修正CIP（圖書在版編目），CIP處理了，但是導讀老師那里沒說；審讀老師對術語有更好的建議，但是你改了正文卻沒有索引（或者相反），或者前一章改到了，后一章卻失手讓它溜過……”看著這些瑣碎的問題，頭都大了，立馬手忙腳亂、不知所措起來。面對這些千頭萬緒的問題，究竟怎么做才能周全呢？在《新手編輯（幾乎）一定會犯的錯》一篇中，老貓先生給我們支了一個妙招：列一張檢查表。“例如‘書名統一’這一條，你可能需要列下這些檢查點：□封面□半書名頁□書名頁□版權頁□CIP□目錄頁□導讀或序文中□書眉□書末廣告頁”。每完成一項，就在方框里打一個“√”，如此一來不就能保證萬無一失了嗎？
另外，老貓先生還傳授了一些“獨門秘笈”給讀者，這些文字匯集成第四章“老師不會教的實戰技巧”。這些“秘笈”相當好用，而且的確是老師們不會教的（當然，老師當中有的是為了自留一手，有的則是覺得事情太小不屑一教）。就拿設計“腰封”為例罷。腰封這種東西，最早是日本人發明的，為的是給書做廣告，把最能吸引眼球的信息印在腰封上，力爭在兩秒鐘內使讀者有翻看此書的欲望，十秒鐘內使讀者有購買此書的渴求。《這書要賣一百萬》的作者，日本著名暢銷書推手井狩春男，把“如何制作吊人胃口的腰封”列為書的營銷要件之一，可見腰封的重要程度。然而，誠如老貓先生所說，一本書不是有了腰封就一定能大賣，很多暢銷書都是不做腰封的，有的書做了腰封反而使書本身破相，幫倒忙。故此，成功的腰封有其成功的秘訣，失敗的腰封也有其失敗的原因。什么樣的腰封才算成功呢？簡單總結如下：第一，腰封上必須印著“聳人聽聞”的標題；第二，腰封的紙質要硬，不要讓人當成廢紙扔了；第三，腰封設計不可過于花哨，雙色足夠，否則“封面也花，腰封也花，放在平臺上就看不見了”。那么，什么樣的腰封算是失敗的呢？除了與以上三點相悖外：第一，腰封遮住了封面上的重要內容；第二，腰封書脊部位留白，沒有充分理利用；第三，腰封遮住了條形碼。這樣的腰封，做了還不如不做。