鏢局的從業者，主要干保鏢和護院的活兒。他們多是武林高手，且往往是一個拳種門派中的師徒、師兄弟，為的是同門同宗，人親義親刀把子親，遇事會舍生忘死，互相照應。
舊時鏢局相當于今天的保安公司。鏢局自誕生到消亡經歷了二百余年。關于鏢局的記述，早年間為梅蘭芳編寫過《天女散花》、《太真外傳》等幾十出新戲的齊如山先生就寫過《鏢局》專著，近年學者方彪的《鏢局史話》、曲彥斌的《中國鏢行》，也都是很有分量的作品。我的師父吳斌樓曾經做過鏢師，對鏢局舊事多曾提起，故而筆者根據他老人家的述說也曾撰寫過關于鏢局的文章。
（一）鏢局的起源
鏢局起源于何時，現在通行的說法是在清朝康熙末期或乾隆初期。其依據不外有三：一是北京會友鏢局的鏢師李堯臣所言：會友有兩百年歷史。會友鏢局于1922年歇業，算起來應創始于1722年前后，正是康熙末年。會友是當時京城著名的八大鏢局之首，李堯臣的話應該有可信度。二是在《山西票號史》這部書中有這樣的記述：鏢局之鼻祖是山西人張黑五，人稱“神拳”，于清乾隆年間（1736—1795）在北京前門外大街創立興隆鏢局。但關于這位鏢局鼻祖的資料甚少，今人無法了解他的相關情況。第三種說法來源于創作于晚清的俠義小說，如《三俠劍》、《施公案》、《彭公案》等書中。這些小說描寫了創立南七北六十三省總鏢局的勝英以及他的后輩黃三太、季全、歐陽德、楊香五乃至黃天霸等一干鏢師的故事。故事著眼于綠林人物“歸化”王朝，糟粕不少。但背景卻是在康熙年間。似從側面說明，在康熙末年已有鏢局形式出現了。
鏢局是個機構，它承接保護人員、財物安全的業務。它的經營模式主要是走鏢、護院兩項。走鏢是護送人員或財物轉移，它既為私家護送財物，也為官方護送餉銀、稅銀，同時還承攬護送官員上任，護送官眷返鄉，護送商人收款等業務。護院則是保障雇主（官員、財主、商號、豪宅）的人員、財物安全，提供安保服務。
其實，這種保護人員財產的“安保”職業，古已有之。三國時典韋不就是曹操的保鏢嗎？《興唐傳》有程咬金、尤俊達長葉嶺打劫楊林護送的一十六萬龍衣綱的故事，《水滸傳》中有楊志押解生辰綱的故事。這些押解的形制，很類似鏢局走鏢的雛形，但本質不同。《水滸傳》、《興唐傳》所寫的是官方派遣的押送隊伍，而鏢局是民辦的保安公司，是承攬保護運送財物的生意機構，是純粹的商業行為。《金瓶梅》中西門慶“要開個標行”，《三俠劍》中勝英開的十三省總鏢局，《彭公案》、《施公案》中的鏢客黃三太、黃天霸的保鏢護院故事和我們說的鏢局才屬一類。
康熙在位61年，在他主政的后期，社會相對穩定，顯現出康干盛世的征兆。經濟有了發展，人民自給自足，商業活動也頻繁起來，貨物流通已成為社會發展的必需。但滿漢之間的民族矛盾還存在，反清的天地會、白蓮教活動頻繁，治安狀況堪憂，強盜土匪占山為王，惡霸地主魚肉一方，再加上交通運輸的不便利，都成為貨物流通的障礙，因此需要有一群人為流通的貨物、客商提供安全保護，并以此業務賺錢謀生。而以此謀生的人為了壯大自己的力量必須成立一種機構，鏢局才應運而生。（中新網）