該研究成果有望應用于治療人類視網膜疾病
美國哥倫比亞大學醫學中心科學家所領導的國際研究小組表示，他們利用實驗鼠胚胎干細胞取代受損視網膜細胞，成功地幫助患色素性視網膜炎的實驗鼠恢復了視力。該研究成果有望用于開發治療人類色素性視網膜炎的新方法。
色素性視網膜炎在人類中的發病率為1/3000至1/4000，每年全球新增患者約150萬人。人體視網膜色素上皮細胞是維持視覺能力的特殊細胞，色素性視網膜炎可導致視網膜周邊的視覺細胞死亡，出現視覺變狹窄和四周模糊的"隧道視覺"病癥。
該研究項目負責人、哥倫比亞大學醫學中心眼科、病理學和細胞生物學副教授斯蒂芬·曾表示，新的研究具有光明的前景，因為他們將干細胞轉化成視覺細胞，幫助患病的實驗鼠恢復了視力。他說，移植的細胞不僅外表像視覺細胞，而且其功能也與視覺細胞相當。
研究中，有1/4患病實驗鼠在接受干細胞移植后視力得到恢復，但有些實驗鼠出現了良性腫瘤和視網膜脫離的并發癥。對此，斯蒂芬·曾和同事表示，他們將進一步優化技術，以減少人類胚胎干細胞移植用于人體試驗時并發癥的發病率。
斯蒂芬·曾表示，一旦并發癥的問題得到解決，這將成為新的治療方法，不僅能夠醫治色素性視網膜炎，而且還能治療與年齡變老相關的視網膜黃斑變性、斯特格病變以及其他種類的視網膜疾病，它們均具有視網膜細胞損傷的特征。
老年化視網膜黃斑變性是視網膜中心的視網膜細胞出現退化并導致視覺中心部分出現模糊的疾病。有研究表明，在美國，2010年將有900萬人患上此種疾病，而2020年的發病率將是現在的兩倍。年齡達75歲時，30%的人將患上某種類型的視網膜黃斑變性。