科學家已經(jīng)成功將老年人的細胞轉變成為年輕細胞，這或許讓我們離永葆青春的夢想又近了一步。據(jù)英國媒體4日報道，日前，科學家成功通過一項新技術延長了染色體末端的長度。美國斯坦福大學的研究者稱這項技術可以延長人的壽命，為戰(zhàn)勝衰老導致的疾病帶來希望。這項研究結果發(fā)表在最近的《FASEB Journal》雜志(美國實驗生物學會的旗艦雜志)。文章通訊作者是資深的干細胞研究專家、美國科學院院士海倫·布勞。

　　如何讓老細胞“返老還童”，關鍵在于染色體末端。染色體末端的端粒是染色體端部的保護帽，它影響著人類的年齡和健康。染色體終端對DNA起保護作用，DNA每復制一次，端粒就會變短一些，直至最終無法再保護DNA。因此，DNA便可能受到損傷或發(fā)生突變，導致人的衰老。

　　一般情況下，年輕人的染色體終端大概有8000到10000個有機分子(核苷酸)的長度。斯坦福大學的海倫·布勞教授稱：“現(xiàn)在我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一種方法，可以將人類染色體終端延長1000個核苷酸的長度，這樣回撥細胞的生物鐘相當于讓人年輕了很多年。”

　　這種新開發(fā)技術的優(yōu)勢是瞬時的，效果有點像緩慢輕拍一個車隊的油門踏板直到停止。這意味著，被處理的細胞不會繼續(xù)無限期地分裂下去，否則會有癌癥風險。

　　布勞教授表示：“有一天，我們或許可以直接將杜氏肌營養(yǎng)不良癥(一種X染色體隱性遺傳疾病，目前醫(yī)學界尚無有效療法)患者的肌肉干細胞的染色體端粒延長。這一技術或許也會對治療衰老帶來的其他疾病，如糖尿病和心臟病，產(chǎn)生重大影響。”

　　共同作者約翰·庫克說：“這項研究是開發(fā)端粒延長以提高細胞療法、治療人類衰老疾病的第一步。”庫克以前是斯坦福大學心血管教授，目前是休斯敦衛(wèi)理公會研究所心血管科學主任。

　　研究者還希望這一方法可以幫助科學家們生產(chǎn)出大量的細胞，未來或將有助于研制出有效的抗衰老藥物。

　　(據(jù)中新社)

　　染色體

　　回撥細胞的生物鐘

　　端粒是染色體末端的保護帽，與衰老和疾病有關

　　年齡越大的人，其染色體末端越短

　　20歲

　　RNA是核糖核苷酸，是病毒等少數(shù)生物的遺傳物質

　　信使RNA

　　用修改的信使RNA來延長端粒

　　40歲

　　端粒變短

　　鏈接>>>

　　鏈接>>>

　　年齡越大染色體末端越短

　　端粒是位于染色體末端的DNA脫氧核糖核酸重復序列，有了端粒的保護，染色體末端就不會被細胞修復機制誤認為是DNA碎片而自動加以修復。2009年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎就授予了3位美國科學家，以表彰他們“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶是如何保護染色體的”。

　　端粒會隨著細胞的不斷分裂而逐漸變短，當它短到不能再短時，細胞也就停止了分裂，并最終步向老化和死亡。端粒的長度靠端粒酶的活性來維持，但端粒酶通常只在人體干細胞、生殖細胞、免疫細胞和惡性癌細胞內激活，其他成人細胞中的端粒酶則處于“關閉”狀態(tài)。

　　在美國人類遺傳協(xié)會2012年度大會上，著名醫(yī)療機構凱澤集團公布了最新研究成果，他們收集了10萬名美國加州北部人口的基因與醫(yī)學數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)人類死亡率與染色體終端存在有趣的聯(lián)系。

　　據(jù)了解，這些自愿者均做過健康調查報告，平均年齡為63歲，其中有81%的白人，而剩下的則為亞洲人、拉丁美洲人以及非裔美國人。他們所收集的這些數(shù)據(jù)堪稱美國史上同類數(shù)據(jù)中最大的一家“生物銀行”。

　　經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，年齡越大的人，其染色體末端越短，并且抽煙和喝酒的人體內，染色體末端也較短。同時，研究人員還發(fā)現(xiàn)較短的染色體末端同個人的死亡危險密切相關。但目前，研究人員還不能確定是否較短的染色體末端，從某種程度上會直接導致死亡，或是能反應導致死亡的其他因素。

　　TERT是一種天然酶(叫做端粒酶)的活性成分

　　修改信使RNA

　　TERT

　　60歲

　　DNA是脫氧核糖核苷酸，是人類等大多數(shù)生物的遺傳物質,受到端粒保護

　　DNA

　　傳遞指令

　　延長末端

　　蛋白質加工廠

　　核苷酸

　　生成