張曉峰
健康活到100歲甚至120多歲，也許將不再是夢。
世界首例抗衰老藥將于2016年進行臨床試驗，如果結果理想，七八十歲的你將不再老態龍鐘、步履蹣跚，阿爾茨海默癥、帕金森病等老年疾病也將成為遙遠的回憶。
人的自然壽命到底有多長？
英國《每日電訊報》網站12月1日報道稱，人類有望通過藥物延緩衰老的速度并健康活到100多歲。這個有可能延緩人類衰老的藥其實很普通，是用于治療糖尿病的常用藥二甲雙胍。消息立刻引起熱切關注。 動物實驗證明，二甲雙胍可以延長動物的壽命。美國食品和藥物管理局現在已批準該項臨床試驗，以驗證這種藥物是否能對人產生同樣的效果。健康長壽是人類的共同夢想，這個抗衰老藥靠譜不？人到底能活多少歲？
對于人類的自然壽命究竟有多長這一問題，現代科學從不同的角度進行了解答，結論基本一致，人的自然壽命應為100多歲。常見的推算方法有以下三種： 一是生長期測算法。哺乳動物的最高壽命相當于其生長期的5—7倍。人的生長期為20—25年，因此人的自然壽命應當為100—175歲； 二是性成熟期測算法。哺乳動物的最高壽命相當于性成熟期的8—10倍，人在13—15歲左右性成熟，自然壽命應為104—150歲；三是細胞分裂次數與分裂周期測算法。即哺乳動物壽命是其細胞分裂次數與分裂周期的乘積。人體細胞自胚胎開始分裂50次以上，分裂周期平均為2.4年，人的自然壽命應為120歲左右。
隨著社會的變遷和科技進步，特別是現代醫學的發展，人的平均壽命在不斷延長。在青銅器時期，人的平均壽命只有18歲。從青銅器時代到公元1900年的數千年間，人類的壽命估計約增加了27年。從公元1900年到1990年短短90年間，人類壽命增加的幅度也差不多有這么多。世界衛生組織發布的2015年版《世界衛生統計》報告指出，截止到2013年，全球人口平均壽命為71歲，其中女性73歲、男性68歲，這一數據與1990年出生嬰兒的預期壽命相比，都增長了6歲。中國在此次報告中的人口平均壽命為：男性74歲，女性77歲。
衰老是否不可避免？
衰老是自然的規律，人類機體隨著年齡增大在很多方面發生顯著的改變，從胎兒到嬰兒、青少年、中年、老年，逐漸成長，也自然衰老。
出現得最早、最明顯的老化可能是老花眼，大約在40歲就出現；聽力也隨之漸漸減退，特別是對高音調的聽覺失去正常的聽力，表現為老年性耳聾；同時，人的皮膚變薄、起皺紋、體型也發生變化，身體的脂肪比例可能增加30%以上，脂肪的分布也發生改變：皮下脂肪減少，而腹部的脂肪增加。人的壽命主要由遺傳和環境因素決定。衰老是由細胞衰退、人體過度氧化、蛋白質老化、內分泌功能減退、生活習慣、精神因素等綜合因素的結果。
在我們的一生中，必須要經歷數十億次的細胞分裂，才能維持機體的正常運轉。而細胞分裂次數越多，就會有更多的錯誤潛入這一進程，增加問題細胞的數量，使機體最終無法對損傷進行修復。癌細胞就是一種變異的細胞，與正常細胞不同，癌細胞有無限增殖、可轉化和易轉移三大特點，從而破壞正常的細胞組織。
不過，衰老并非生命不可避免的組成部分，有些海洋生物就不會衰老。科學家發現，一種名叫“燈塔水母”的海洋生物，天生具有“返老還童”能力。“燈塔水母”多生活在熱帶海域，主要以更小微生物為食物，無性繁殖，是目前發現的能夠從性成熟階段回復到幼蟲階段的生物。一位長期從事“燈塔水母”研究的科學家觀察了約4000條“燈塔水母”，發現它們全部都能“返老還童”，沒有一條因自身原因死亡，其中的謎團還有待于海洋生物學家和遺傳學家們進行解答。有研究人員認為，“燈塔水母”的“返老還童”過程可能是通過細胞的轉分化過程實現的。在此過程中，細胞的類型和功能會發生改變，伴隨這種功能上的轉化所出現的則是器官的再生。
二甲雙胍是最佳抗衰老候選藥
二甲雙胍是世界上應用最廣泛的降糖藥，是2型糖尿病治療的一線藥物，價格低廉，患者服用它每天僅需花費約15美分。除了治療糖尿病之外，二甲雙胍還可常規治療困擾很多育齡期婦女的常見病——多囊卵巢綜合征，降低糖尿病患者的腫瘤風險，改善非酒精性脂肪肝癥狀，預防并治療常見的致盲疾病葡萄膜炎，降低帕金森病患病率，可謂功能強大。
除此之外，二甲雙胍還有更厲害的招數，那就是抗衰老。比利時研究人員在秀麗隱桿線蟲身上進行二甲雙胍測試時發現，這些線蟲不僅衰老速度變慢，而且保持更健康狀態的時間也變長了。對老鼠使用二甲雙胍后，它們的壽命延長了近40%，骨骼也變得更結實。去年，英國卡迪夫大學的研究人員發現，糖尿病患者服用二甲雙胍后，比非糖尿病患者的壽命更長，盡管理論上糖尿病應該讓他們平均減壽8年。
隨著年齡增加，衰老細胞（即不再分裂的細胞）的數量會增加并加速衰老的過程。老鼠試驗顯示，殺死這些細胞會使老鼠的“健康壽命”即不生病的時間延長。二甲雙胍能增加向細胞中釋放的氧分子數量，這似乎能促進機體的強健程度并延長壽命。科學家認為，最好的抗衰老候選藥物是二甲雙胍。被美國食品和藥物管理局批準的“用二甲雙胍對抗衰老”臨床試驗計劃于明年冬天開始，來自多家機構的科學家正在籌集資金并招募3000名年齡在70—80歲、患有或今后有可能患有癌癥、心臟病、癡呆癥的老年人，糖尿病患者不在其內。
研究者期待借此證明，二甲雙胍能延緩衰老并阻止疾病的發生與發展。如果試驗成功，則意味著70多歲的老者從生物學角度而言將和50多歲的人一樣健康，這可能會為老年學開啟一個新時代。
蘇格蘭抗衰老專家、就職于美國加利福尼亞的巴克老齡化問題研究所的戈登·利思戈教授是上述研究的顧問之一，他說：“如果你把衰老過程作為研究對象，并且延緩了衰老，那么你就同樣延緩了所有與衰老相關的疾病。這是革命性的，是前所未有的。”圖/CFP 華蓋創意
延伸閱讀
干細胞有助于治療癡呆癥
困擾全球老年人的癡呆癥（阿爾茨海默癥）被認為是不可治愈的頑疾，但澳大利亞悉尼大學的研究人員卻發現，干細胞療法有可能治愈該病。他們已治愈了一條患癡呆癥的狗，由于狗的癡呆癥病理與人類癡呆癥類似，該研究成果可能為治療人類癡呆癥找到新途徑。
“犬類認知功能障礙”是狗癡呆癥的一種，會出現特定的神經退化病變，十歲以上的狗每七只中就有一只患有這種疾病。它與人類癡呆癥有許多相似之處，兩者都會引發失憶、迷路、夜間焦慮、尿失禁等癥狀。一般認為出現這些病癥的原因是，大腦中積累的淀粉樣蛋白引起腦細胞死亡，進而損害腦功能。而干細胞有能力分化發育為各種細胞，包括腦細胞。
悉尼大學研究人員從患癡呆癥的狗腹部取下一小塊皮膚，并利用皮膚細胞在實驗室里培育了大量干細胞。幾周后，研究人員根據大腦的核磁共振掃描圖像，將干細胞注射到這只狗發生病變的大腦海馬體中。三個月后檢查顯示，這條狗的癡呆癥已治愈，干細胞成功修復了受損的腦細胞，重建了功能正常的腦組織。
領導研究的邁克爾·巴倫蘇埃拉表示，他們接下來將會給更多的患癡呆癥的狗移植干細胞，以便更多地驗證療效。