膳食纖維主要存在于谷類、豆類、海藻類、蔬菜、水果中，它具有以下功效：
1.降血糖：膳食纖維吸水性強。可溶性膳食纖維吸水后膨脹為凝膠狀，能增加食物的黏滯性，延緩食物中葡萄糖的吸收，同時增加飽腹感，可防止餐后血糖的急劇上升。同時，還能阻礙和延緩腸道對葡萄糖的吸收，從而降低血糖水平，并且不容易發生低血糖。所以，膳食纖維對糖尿病患者非常有益,補充膳食纖維，可以減少降糖藥物的用量。
2.降血脂：膳食纖維可與膽固醇、膽汁酸結合，減少腸道對膽固醇的吸收，促進膽汁的排泄，降低血脂及血粘度，防止或減緩動脈硬化，預防心腦血管病和膽石癥的發生。
3.減肥：膳食纖維本身不產生能量，卻可以增加食物的體積，進食后容易使人產生飽腹感，有利于減肥者有效地控制飲食。而且，膳食纖維可減少部分糖和脂質的吸收，使體內脂肪消耗增多。
4.通便、防痔、抗癌：膳食纖維能吸水膨脹，增加腸內容物的體積，使糞便軟化，同時還能促進腸道的蠕動，縮短腸內容物通過腸道的時間，減少腸道對毒素和致癌物質的吸收，起到防治便秘、痔瘡和結腸癌作用。
膳食纖維的攝入也不是越多越好，過量攝入會帶來一些副作用，如腹瀉、腹脹、腹痛。同時，攝入過多的膳食纖維還會影響維生素和微量元素的吸收。患有急慢性腸炎、傷寒、痢疾、結腸憩室炎、腸道腫瘤、消化道出血、腸道手術前后、腸道狹窄、食道靜脈曲張等疾病的人應控制膳食纖維的攝入量。此外，若突然在短期內由低纖維飲食轉變為高纖維飲食，可能導致一系列消化道不耐受反應，如胃腸脹氣、腹瀉腹痛等。因此，應循序漸進地增加膳食纖維，同時大量飲水。