朝鮮20日批評美韓兩國舉行軍演，但所用語言比平時有所緩和。據認為，這表明朝鮮有意保持外交接觸。
據美聯社8月20日報道，朝鮮通常會針對美韓兩國軍演發表好戰言論，因為朝鮮認為，美韓軍演是為侵略進行的預演。但針對美韓兩國周一開始代號為“乙支自由衛士”的年度軍演，朝鮮并未發表此類“刺耳”言論。
報道稱，朝鮮20日的表態并不像以前發表的言論——如朝鮮在美韓春季軍演期間揚言發動核戰爭——那樣具有恐嚇意味。
但首爾大學和平與統一研究所高級研究員張永碩表示：“朝鮮此舉并非要推翻對韓國的現行政策。”
俄羅斯《生意人報》網站8月20日指出，美韓19日開始舉行大規模聯合演習，以提高兩國應對可能來自朝鮮的威脅的準備程度。演習在平壤試圖改善與首爾和華盛頓關系的背景下舉行。但朝鮮的“微笑外交”暫時還未能促使韓國產生妥協的意愿。據專家估計，這極有可能導致半島局勢出現新的激化。
報道指出，迄今朝鮮仍被韓國視作主要潛在威脅。演習的主要目的就在于演練應對朝鮮可能的挑釁，其中包括使用大規模殺傷性武器，演習組織者對此也不隱瞞。兩個盟國還將模擬黑客對韓國網絡的攻擊。參加演習的有3萬名美軍和5萬名韓軍，演習將持續到8月30日。
報道稱，這種活動向來會招致朝鮮當局的極端憤怒，朝方確信演習事實上是演練入侵朝鮮。平壤2013年春季甚至威脅對西方發動核戰——如果美韓不取消下次演習。
據悉，此次平壤尚未發表尖銳評論。唯一的示威姿態是朝鮮領袖金正恩視察一部隊，勉勵戰士“發揚愛國主義精神，完成保護祖國的使命”。專家們認為，平壤現在不希望同西方再打“口水仗”。
俄羅斯科學院經濟研究所朝鮮項目主任格奧爾基·托洛拉亞指出：“今春對國際社會的威懾未取得效果，誰都沒有被嚇倒。故伎重施對朝鮮沒有好處。經濟與政治的孤立迫使朝鮮打破隔墻。這也是朝鮮當局連續數月發起“微笑外交”的原因，以此表明同韓國和美國對話的意愿。”