近年來，美國有兩個低軌衛(wèi)星星座項目一直在建設(shè)中。其一是由美國國防部高級研究計劃局發(fā)起的“黑杰克”項目，目的是搭建一個由更輕小、廉價衛(wèi)星構(gòu)成的軍用全球低軌衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，驗證其防御高超音速導(dǎo)彈的可能性，代替目前的反導(dǎo)大系統(tǒng)。
其二是美國太空探索技術(shù)公司的“星鏈”計劃?！靶擎湣庇媱澨柗Q將為全球用戶提供全天候、高速率和低成本的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，其名義上是軍民兩用，實際重心一直放在五角大樓的軍火生意上。該公司首席執(zhí)行官馬斯克曾多次宣揚“星鏈”計劃勝過“黑杰克”項目，是美國未來天基防御打擊系統(tǒng)的最佳選擇。兩者的發(fā)展動向，值得密切關(guān)注。
軍事項目青睞商業(yè)衛(wèi)星
2018年，俄羅斯在多款高超音速武器試射成功后宣稱，這些飛行速度在10馬赫以上的導(dǎo)彈足以突破現(xiàn)有反導(dǎo)系統(tǒng)。隨后，五角大樓承認(rèn)美國在高超音速武器研發(fā)方面嚴(yán)重落后，且現(xiàn)有反導(dǎo)系統(tǒng)無力對抗高超音速武器。因此，美國迫切需要建設(shè)一個既能防御高超音速導(dǎo)彈，又盡量少花經(jīng)費的武器系統(tǒng)。于是，五角大樓很快就以下兩個問題達成共識。一是由大量低軌衛(wèi)星組成的“天基反導(dǎo)系統(tǒng)”，是攔截高超音速導(dǎo)彈的有效工具。二是要充分利用民營商業(yè)衛(wèi)星資源，以降低成本。
低軌衛(wèi)星的特殊優(yōu)勢在于高度低、測量精度高。由眾多低軌衛(wèi)星組成的“天網(wǎng)”，可以在導(dǎo)彈起飛的助推段、上升段和中段以及再入段，實現(xiàn)對彈道導(dǎo)彈的全程探測跟蹤和精確定位，不僅能以最快速度為反導(dǎo)武器提供目標(biāo)信息，還具有自主攔截來襲導(dǎo)彈的能力，甚至通過碰撞可將目標(biāo)擊落，實際上是一種天基防御打擊系統(tǒng)。
“黑杰克”驗證系統(tǒng)包括20顆低軌衛(wèi)星，正式系統(tǒng)約200顆至1000顆衛(wèi)星。整個系統(tǒng)建設(shè)需要一筆龐大的經(jīng)費開支，軍方難以承擔(dān)。而借助民營商業(yè)衛(wèi)星構(gòu)建低成本衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，是解決經(jīng)費問題的良策。因此，用商業(yè)衛(wèi)星搭載軍用載荷的“黑杰克”項目應(yīng)運而生。
“黑杰克”項目計劃于2021年9月前研制出1臺樣機和2顆衛(wèi)星，2021年底進行在軌試驗。若達到預(yù)期效果，再研制18顆衛(wèi)星，完成試驗系統(tǒng)部署。受新冠肺炎疫情影響，目前該項目發(fā)展?fàn)顩r不明朗，預(yù)計仍在推進中。
“黑杰克”項目中的每一顆衛(wèi)星上都搭載一個控制單元，控制單元既能保證每顆衛(wèi)星都具備自主運行能力，同時又能與其他衛(wèi)星展開協(xié)同，確保整個星座長期自主運行?？刂茊卧獌?nèi)部有高速處理器和加密裝置，可快速完成在軌數(shù)據(jù)處理任務(wù)，并具備目標(biāo)跟蹤、定位、導(dǎo)航和授時以及快速通信能力。該項目一旦試驗成功，很可能轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略性武器系統(tǒng)。
民營項目“野心勃勃”
“星鏈”是美國太空探索技術(shù)公司于2015年提出的一項低軌星座計劃，原計劃發(fā)射1.2萬顆近地衛(wèi)星，構(gòu)成近地軌道三層衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。2019年10月，該公司又申請增加3萬顆，共4.2萬顆衛(wèi)星。據(jù)馬斯克透露，今年初已有1469顆衛(wèi)星處于運行狀態(tài)，272顆正在進入運行軌道，其衛(wèi)星通信鏈路很快被激活。
太空探索技術(shù)公司依靠低成本優(yōu)勢，搶占全球衛(wèi)星發(fā)射市場，并通過回收整流罩、“一箭多星”等技術(shù)進一步降低發(fā)射成本。目前，該公司的衛(wèi)星發(fā)射成本遠低于傳統(tǒng)衛(wèi)星發(fā)射成本。
兩者合并？有可能
“星鏈”計劃會與“黑杰克”項目合作，或代替“黑杰克”項目嗎？分析認(rèn)為有此可能。太空探索技術(shù)公司雖是民營公司，但對軍事項目一直感興趣。該公司的“星鏈”計劃擁有大量低軌衛(wèi)星，將大大提升對地面的監(jiān)視能力，有可能在導(dǎo)彈起飛階段用反導(dǎo)武器將目標(biāo)擊落。正因如此，美國右翼政客極力渲染“星鏈”計劃是所謂的“終極武器”。
然而，武器的發(fā)展從來就是“有矛必有盾”，不存在所謂“終極武器”。事實上，低軌衛(wèi)星在抗擊外界干擾方面能力不足。俄軍事專家認(rèn)為，俄羅斯A-135和新一代A-235戰(zhàn)略反導(dǎo)系統(tǒng)是低軌衛(wèi)星的“克星”。這兩種反導(dǎo)系統(tǒng)的攔截彈均配備核戰(zhàn)斗部，足以令高空幾十平方千米范圍內(nèi)的衛(wèi)星全部失效。未來，俄羅斯將對這些系統(tǒng)進行升級改造，繼續(xù)推出威力更大、成本更低的反衛(wèi)星手段。（郭衍瑩）