測試中的“鴉巢”預警直升機
據外媒報道，為配合“伊麗莎白女王”號航母在亞太地區的部署任務，英國皇家海軍首架新型預警直升機（代號“鴉巢”）日前正式入列并展開作戰訓練。英國皇家海軍航母艦隊相關負責人表示，這是構建航母打擊群完整作戰能力的最后一環。
“鴉巢”預警直升機是在“灰背隼”HM Mk2反潛直升機基礎上改裝而來，用于取代老舊的“海王”Mk7預警直升機，為航母戰斗群提供艦載預警支持。該機最大起飛重量14.6噸，巡邏半徑370千米，對空目標最遠探測距離100千米，對海上目標最遠探測距離300千米，最大跟蹤目標數600個。執行飛行任務時，機上可搭載兩名觀察員。
“鴉巢”預警直升機配備法國泰雷茲集團研發的新型“搜水”雷達和“看門狗”任務系統。“搜水”雷達位于機身左側，雷達罩采用充氣橡膠材質，不工作時可折疊，以減小阻力。工作時，雷達罩向下翻轉90度后充氣展開，在機身下側提供360度空域探測。為防止降落時雷達罩無法翻轉的意外發生，雷達罩連接軸上安裝有爆炸螺栓，緊急情況下可通過爆炸將其拋棄，確保飛行安全。“搜水”雷達能夠實現對空、對海、對地遠程跟蹤，具備空中預警監視、目標定位偵察和艦載飛機控制保障等能力。此外，該機還配備MK12敵我識別系統、INS/GPS組合導航系統、電子支援系統和光電感知吊艙，能兼容北約戰術數據鏈，戰時協助航母指控系統發現、掌握并應對各種空海威脅，還可充當航母與F-35艦載戰斗機之間的控制中心。
近年來，受國內外因素影響，英國經濟衰退明顯，此次艦載預警直升機的更新換代，使本不寬裕的英國皇家海軍經費更加緊張。在歷經項目研發推遲、軟件開發問題、缺乏模擬訓練器等窘況后，該型預警直升機終于迎來列裝服役。然而，此次換裝是在“灰背隼”HM Mk2反潛直升機基礎上進行改裝，機載雷達也未選用洛-馬公司提供的有源相控陣雷達方案，外形、氣動布局依舊延續“海王”Mk7預警直升機的老舊設計，使得該型預警直升機的性能提升有限。
據悉，英國皇家海軍計劃采購10架“鴉巢”預警直升機。目前，首架已部署到位。（李偉健 杜振業）