英國《自然》雜志２日在線發表了一篇引發數月爭議的禽流感病毒論文，該論文描述了對尚未具備人際傳播能力的Ｈ５Ｎ１型高致病性禽流感病毒進行基因操作的實驗，所獲變異病毒可能因此具備人際傳播能力。
出于公共安全方面的考慮，包括世界衛生組織在內的許多機構此前曾多次開會商討論文能否發表。
這項研究由在美國威斯康星－麥迪遜大學實驗室工作的病毒學教授河岡義裕領導。他和荷蘭伊拉斯謨醫學中心科學家羅恩·富希耶的團隊借助基因工程將Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒與２００９年引發全球流感大流行的Ｈ１Ｎ１型病毒進行混合，發現在交換一些遺傳物質引發基因變異后，所獲得的混合病毒能夠感染雪貂，還能夠通過空氣在雪貂之間傳播。雪貂是非常接近人的模型動物，因此最終獲得的病毒可能具備人際傳播的能力。
Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒雖是高致病性，但很難在人際傳播。部分科學家由此認為，其對公共健康造成的威脅并不大。河岡義裕和富希耶的研究改變了這種觀點。河岡義裕認為，他們的研究有助于對Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒的理解，有助于公共衛生部門未雨綢繆，更好地監控并應對禽流感病毒致命變種。
這篇論文早在去年８月就已提交給《自然》雜志，同時荷蘭研究人員也向美國《科學》雜志提交了一篇內容相似的論文。但美國國家生物安全科學顧問委員會隨即表示，公開發表這兩篇論文可能會帶來公共安全威脅，比如恐怖分子可能會依據其中的數據制造出可在人際傳播的高致病性流感病毒。該機構要求《自然》和《科學》在發表論文時刪減核心數據但遭到拒絕，兩家刊物的理由是這限制了科學信息的分享。
隨后國際科學界就此舉行了一系列商討，世界衛生組織還專門就此召開了會議，經多方磋商，美國國家生物安全科學顧問委員會改變了最初的立場，同意部分修改的論文可以發表。
《自然》雜志在發表論文時配發社論說，發表論文是編輯部自身的決定，但也參考了相關方面的意見，最后發表的論文在“基本科學元素”上沒有變化。《自然》雜志還同時配發了一份由專家團完成的風險評估報告，認為論文可以發表。
河岡義裕就此表示，其實在中東等一些地方，自然界中的禽流感病毒已經出現了與實驗中相似的變異跡象，與其坐等病毒在自然變異中獲得人際傳播能力，還不如主動進行相關研究，探索可能的應對方法。
《自然》雜志的社論說，此次事件帶來了幾點經驗教訓。首先，如果今后再出現類似敏感論文，《自然》不會簡單地拒絕發表，而是會探討修改后發表的可能性，盡可能在科學信息流動和保證公共安全之間尋找平衡的解決方法。其次，相關討論凸顯了人們對生物研究安全性的擔憂，各國有必要加強對相關實驗室的管理。(新華網)