總投資１５億美元、人類有史以來最大的地面天文學觀測裝置——“阿塔卡馬大型毫米波／亞毫米波天線陣”（簡稱“阿爾馬”）１３日在智利北部阿塔卡馬沙漠正式投入使用。借助這個大型射電望遠鏡，天文學家可更清晰地探視宇宙深空奧秘。
這個天線陣位于智利北部阿塔卡馬沙漠中的查赫南多爾高原，海拔５０００米。６６個重約１２０噸、直徑從７米至１２米不等的高精度拋物面天線組成一架直徑１６公里的大型射電望遠鏡，分辨率可達０．０１角秒，相當于能看清５００公里外的一分錢硬幣，“視力”超出“哈勃”望遠鏡１０倍。
“阿爾馬”項目由北美、歐洲和亞洲等多個地區的天文機構合作完成，其工作波段位于毫米波和亞毫米波，這是人眼看不到的波長。研究人員介紹說，在這個革命性的觀測裝置協助下，他們可對宇宙中的塵埃云和恒星的形成開展深入研究。
當天的正式啟動儀式在天線陣列附近的一個天文臺中舉行，智利總統皮涅拉通過大屏幕向觀察中心的智利科學家發出指令，同時啟動６６個拋物面天線中的５７面，一齊指向蒼穹。據介紹，另外９個拋物面天線將在今年１０月底前正式投入使用。
皮涅拉說，他希望這是人類探索天文世界過程中邁出的一大步。
這一項目在２００２年開建，此前已開始接受各地天文學研究人員的申請展開初期試用。項目所在的阿塔卡馬沙漠是地球上降水量最少的地區之一，而位于其中的查赫南多爾高原海拔高達５０００米，年均降水量只有１０厘米，是進行天文觀測的圣地。