美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局的科學家拍攝到本月一顆巨大小行星掠過地球的細節(jié)雷達圖片。這些最新雷達圖片顯示了小行星2005WK4于8月8日路經(jīng)地球，維持在310萬千米的安全距離，這相當于地球和月球距離的8.2倍。這些圖片顯示了這顆巨大小行星直徑為200至300米，美國宇航局有關官員這樣解釋道。
美國宇航局利用位于美國加州金礦的空間網(wǎng)絡天線捕捉到這些圖片，一根70米的天線能夠用于進行雷達天文學研究以及追蹤深空的宇宙飛船。“雷達是研究小行星大小、形狀、自轉速率、表面特征和表面粗糙度，以及提高小行星軌道計算的強大工具。”美國宇航局有關官員說道。“對小行星距離和速度的雷達測量能夠輔助進行小行星軌道的估算。”
美國宇航局科學家將密切關注未來或可能給地球造成威脅的近地小行星。迄今為止，美國有關當局已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了98%的已知近地天體（NEOs）。今年6月，科學家利用位于美國夏威夷的望遠鏡發(fā)現(xiàn)了第10000個近地天體。
被追蹤的小行星里，大約有10%直徑大小約為1千米。如果其中一個天體撞擊了地球，那將是全球性的災難。據(jù)美國宇航局表示，目前尚未有任何大的小行星具有撞擊地球的威脅。到目前為止，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了90%的巨大太空巖石。
NASA預計將于2016年發(fā)送機器人太空飛船到達潛在的威脅近地天體——小行星（101955）貝努。源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（簡稱OSIRIS-Rex）任務將于2020年截獲這顆太空巖石并搜集小行星樣本。這一探測器將對小行星進行長達505天的研究。