原標題：在恐慌中接近真相——專家指出近期疫情暴發有助促進對MERS的了解

　　韓國首爾，士兵戴著口罩參加紀念活動。圖片來源：LEE JIN-MAN

　　隨著中東呼吸綜合征（MERS）感染和死亡病例增長，謠言和恐慌四起，在韓國首爾市街頭，人們戴著口罩惶惶而行。如果有人曾經歷過2003年非典（SARS）暴發，他們看到近日首爾市民對另一種病毒性疾病的反應一定會感到熟悉。但和SARS相比，病毒學家似乎對于最近暴發的MERS并沒有那么重視。

　　目前，韓國MERS感染人數已上升至154人，死亡人數達到19人，是沙特阿拉伯以外發病率最高的國家。盡管如此，MERS病毒似乎并不像SARS病毒那樣易于傳播，而且該病毒也未顯示出朝著更危險方向變異的任何跡象。德國伯恩大學病毒學家Christian Drosten 說：“毫無疑問，韓國一定會控制住MERS病毒。”

　　最近的感染及死亡事件甚至可以在不幸中提供一線希望：有助于促進對MERS的了解，因為這種病毒發現于2012年，相對來說發現的時間并不算長。與沙特阿拉伯對國外科學家入境或共享數據和樣本始終保持沉默的態度相比，目前韓國政府一邊提供常規性的數據更新，一邊與一些國外科學家共享病毒樣本。

　　“考慮到韓國的科學水平，我相信該國一定會對認識這種疾病貢獻出新的知識。”在近日于首爾舉行的世界科學記者大會上，世界衛生組織（WHO）總干事孫馮富珍在大會視頻致辭中說。

　　MERS的近親SARS在停止肆虐前，曾導致全球8000多人感染；與其相比，MERS人際間的感染率較低，盡管該病毒在其潛在宿主——駱駝之間的感染率較高。但是這種疾病在醫院的傳播卻相當快；在沙特阿拉伯，病毒在醫院內的傳播導致數千人感染，Drosten認為，韓國的傳播途徑可能與其類似。

　　首名韓國感染者在回國前曾造訪過中東地區的4個國家，并于5月15日~17日在平澤市圣瑪麗醫院接受治療。在醫院中，他傳染了病房里的另一位患者以及患者的兒女、醫生、護士以及其他病房的患者等30多名接觸者，研究人員把這種現象稱為“超級傳播事件”。

　　“我猜想，這個‘指示病例’（即一種疾病暴發時的第一個病患，借此或可找到疾病的來源）可能分泌出大量冠狀病毒，并且污染了醫院的整個樓層。” 韓國傳染病協會理事長、政府MERS應急小組顧問WooJoo Kim說。事實上，對沙特阿拉伯數十例重癥監護患者進行的調查也顯示，一些患者肺部的病毒量遠高于其他患者。Kim還懷疑，圣瑪麗醫院的傳染病控制能力較為欠缺，事實上，該醫院數月前才剛剛成立。

　　這名不斷咳嗽的患者住在一間小病房中，房內有空調，但卻沒有通風設備。“我們推測，病房空氣中有著高濃度的病毒顆粒。”首爾國立大學醫院院長、韓國疾病預防與控制中心原負責人JongKoo Lee說。

　　然而，這一說法卻不能解釋病毒為何在第二代、第三代患者中傳播得如此迅速。 Kim說，一名患者在感染后在三星醫學中心住院3日，又感染了其他36人。一些研究人員懷疑，MERS病毒已經發生變異，變得更容易在人際間傳播。但是對分離出的病毒樣本進行測序后表明，它們與此前的病毒相比并未發生明顯變異，荷蘭鹿特丹伊拉斯謨醫學中心參與相關分析研究的病毒學家Marion Koopmans說：“并沒有明顯的危險信號。”

　　韓國政府每天都在公布新的診斷結果。因此，此次疫情暴發事件“經過媒體報道就像一場現場發生的事件”，WHO負責MERS特別小組的Peter Ben Embarek說。截至目前，韓國已經隔離了5500名接觸者。

　　事實上，MERS的傳播速度之快已然引起了恐慌。很多人開始戴口罩；1000多所學校和幼兒園已經暫時放假，電影院、超市也門可羅雀。然而，這樣做似乎并不能阻止MERS蔓延的勢頭，因為該病毒似乎僅在醫院出現。Ben Embarek說，政府公布的信息過少，很難找出與感染數據相關的背后原因。“數據很重要，但是我們要做得更多。”他說。此外，韓國政府也因為一開始拒絕公開與感染事件相關的醫院而深陷焦慮。

　　此次疫情暴發過程中的另一個明顯特點是感染者死亡率低于10%。此前的MERS感染者死亡率在40%左右。很多科學家認為，此前對于MERS的致死率可能估計過高；在韓國疫情更溫和的情況下，或許可以更好地評估MERS病毒的真正殺傷力。

　　MERS或許還揭示了韓國的一些其他秘密，Kim說。在患者感染前后的整個過程中，研究人員都在監測他們體內的病毒水平，這將有助于追溯病毒感染的動態情況，并有利于了解為什么病毒傳播得如此廣泛。科學家還希望從接觸感染者后卻未發病的人中尋找抗體，以了解一些人為何在感染后可以抵制該疾病。“依然有很多要去了解。”Kim說。（紅楓）