人民網北京7月29日電 （記者 魏艷）記者從中國科學院獲悉，新疆生態所研究員李彥帶領其團隊研究發現，沙漠或荒漠地區的地下存在咸水層，且該咸水層和真正的海洋一樣，也是一個“碳匯”，是全球相關科學家苦苦尋求的“迷失碳匯”的一部分。
沙漠或荒漠區植被稀疏甚至完全荒蕪、土壤貧瘠（有機碳含量極低），長期以來被認為不可能大量吸收二氧化碳而形成碳匯。直到幾年前，中美兩國科學家幾乎同時發現沙漠或荒漠區有進入地表的二氧化碳通量，并據此推測荒漠區很可能是一個很大的碳匯。
然而，這些發現受到了國際碳循環權威人士的強烈質疑：荒漠中貧瘠的土壤、稀疏的植物不可能以這么大的速率吸收二氧化碳。
那么多的二氧化碳進入荒漠，究竟存哪兒了？
為了回答這個問題，新疆生態所研究員李彥帶領其團隊進行長達10年的探索，并最終回答了這個問題：存在了荒漠區地下咸水層。也就是說，向下的二氧化碳通量不在植物中，也不在土壤中，而在其之下的荒漠地下咸水層。
具體的碳匯形成過程大致如下：荒漠邊緣區綠洲或荒漠土壤呼吸釋放的CO2，并不像別的地區那樣完全返回大氣，而是部分被鹽堿性的土壤水溶解吸收；這些被溶解吸收的CO2?在灌溉洗鹽過程中被淋洗進入地下水層，并隨著地下水運動水平輸送而進入廣饒的沙漠下。簡而言之，這個碳匯過程是干旱區鹽堿土改良、鹽漬化控制的一個伴生過程：因為蒸發遠大于降水，鹽漬化是干旱區綠洲土壤的一個自然過程——為控制鹽漬化，必須洗鹽；而鹽堿水對CO2?的溶解度極高，洗鹽必然也洗去溶解其中的CO2。而這些洗鹽水，最終匯集在浩瀚沙漠下形成地下咸水層，儲存于其中的CO?2則形成碳匯，其自身同時也是一個巨大的碳庫。
據初步估計，這個碳庫總量（全球）高達1000億噸，是陸地上植物、土壤之外的第三個活動碳庫。
李彥團隊的研究證實，這個“沙漠下的海洋”與真正的海洋一樣也是碳匯。該研究結果在傳統認為“不可能地區”確認了碳匯的存在，為尋找“迷失碳匯”開創了一個全新的方向。