據美國麻省理工學院（MIT）《技術評論》雜志網站報道，德國總理默克爾3日開啟了迄今最大的仿星器核聚變反應設備“螺旋石7－X”。該設備首次制造出氫等離子體，向實現受控核聚變邁出重要一步。

按設計，“螺旋石7－X”（W7-X）通過模仿恒星內部持續不斷的核聚變反應，將等離子態的氫同位素氚和氘約束起來，并加熱至1億攝氏度的高溫發生核聚變，以獲得持續不斷的能量。

啟動后，W7-X的微波加熱裝置開始運轉，將氫氣加熱至8000萬攝氏度，氫等離子體隨之產生，并存在了四分之一秒。W7-X運行部門主管漢斯-斯特凡·博施說，這是該仿星器首次制出氫等離子體，實驗效果“完全符合預期”。

W7-X由德國馬克斯·普朗克等離子體物理研究所承建，項目投資超過10億歐元，設備組裝工作耗時9年，于2014年完成。隨后，研究人員對所有技術系統展開了逐一測試。2015年12月，研究人員成功利用W7-X制出氦等離子體，為制造氫等離子體做準備。

受控核聚變被認為是解決未來能源問題的主要選擇之一。核聚變反應產生的能量遠高于裂變反應產生的能量，所需的氚和氘在自然界中廣泛存在，核聚變反應堆比目前的核裂變反應堆產生的核廢料更少，放射性污染也會在短期內消失。

但是應用核聚變的難度在于，要讓超高溫的等離子體“受控”，否則就可能變成氫彈爆炸。科學家在實驗中用強磁場來約束和控制等離子體，有環形的托卡馬克裝置和螺旋形的仿星器裝置等不同類型。

目前，美、英、法和中國等國均在發展托卡馬克裝置。仿星器的概念在上世紀50年代就已提出，德國科學家認為仿星器更加穩定，更可能是未來核聚變反應堆的發展方向。他們還計劃逐步擴建“螺旋石7－X”，到2020年獲得可持續30分鐘的等離子體，進一步向受控核聚變的目標邁進。

總編輯圈點

目前許多科學家仍對核聚變反應堆能為人類提供可持續能源持懷疑態度。“核聚變是能源的未來，而且永遠都是在‘未來’”。這種嘲笑從美國國家點火裝置一直延續到如今的德國仿星器。讓瞬間釋放的巨大能量細水長流并不是件容易事，成則拯救當今能源困局，并改變世界能源格局，而在這一目標達成前的每一小步，都是彌足珍貴的成就。（劉霞）