巴納德星b上的景象（藝術圖）
圖片來源：英國《獨立報》網站
據英國《獨立報》近日報道，美國科學家聲稱，地球的鄰居之一——被稱為巴納德星b的超級地球可能比之前認為的更宜居，或許可成為原始生命的家園。
巴納德星是距離太陽第二近的恒星系統，巴納德星b是其中的一顆行星。去年11月，科學家宣布發現巴納德星b，但認為它可能不適合任何生命生存，因為其擁有一個冰冷的沙漠，沒有液態水，“陽光”非常微弱，且最低溫度可能為-170℃，足以殺死任何生命。
但維拉諾瓦大學天體物理學家愛德華·吉南和斯科特·恩格爾近日表示，巴納德星b可能擁有一個巨大的、由鐵和鎳組成的地核，也有地熱活動，因此，它可能比之前想象的更宜居。
吉南解釋說：“地熱加熱可使地表之下變為‘生命區’，類似于南極洲的地下湖泊。我們注意到，木星的冰凍衛星木衛二的表面溫度與巴納德星b相似，但由于潮汐加熱，木衛二冰凍的表面下可能存在液態海洋。”
據悉，巴納德星的年齡約為90億歲，約為太陽年齡（46億歲）的2倍；巴納德星b的質量是地球質量的3倍，公轉周期為233天，與其主恒星的距離大致相當于水星與太陽之間的距離。
研究人員希望能對這顆行星進行更多研究，以更好地了解它的大氣、表面情況和潛在的宜居性。
恩格爾說：“發現巴納德星b最重要的意義在于，這樣的行星可能比我們以為的更普遍，可能還有很多這樣的行星等待人類去發現。開普勒望遠鏡提供的數據表明，行星在整個銀河系中非常普遍，潛伏于銀河系各處的行星甚至可能有數百億顆。”（記者劉霞）