據《中國日報》英文版3月25日報道，雖然芝加哥大學的語言學教授艾倫·于熟知英語詞匯受到的各種影響，不過在獲悉“ketchup”（番茄醬）這個詞起源于中國時，他還是感到很驚訝。
于教授說，雖然普遍認為德語、法語和拉丁語對英語的影響最大，不過漢語的影響也逐漸在英語中顯現出來，比如“kumquat”(金橘),“gung ho”(合作),“kowtow”（叩頭）。但美國人來說，“ketchup”與漢語的關系著實他們吃驚。
事實上，世界上最暢銷的番茄醬品牌制造商之一——總部位于匹茲堡的亨氏公司——曾在一份給《中國日報》的聲明中確認，“ketchup”起源于一種發音為“catsup”的中國醬汁。
簡而言之，這就是番茄醬一詞的來歷，至少根據斯坦福大學教授任韶堂的說法是這樣的，他曾寫過一篇博客名為《食物的語言》。
任韶堂在博客中列出的證據表明，番茄醬的根源可追溯到福建省東部的一種魚醬。“在18世紀的閩南方言中，這種魚醬在不同的地域被稱為‘ke-tchup’，‘ge-tchup'或'kue –chiap’”。
“懂閩南語或粵語的人能識別出單詞美式發音的最后一個音節，‘chiap’或‘tchup’，這是'醬'的意思，普通話的發音為‘汁’。”
他還寫道，1982年版的《普通話閩南語方言詞典》證實了“蕃”是古體字，在閩南口語中讀作“gue”，意為儲藏的魚。因此，“蕃茄醬”在閩南方言中是“魚醬”的古語。
他還說，英國早期的食譜說明以前的“ketchup”確實是指一種魚醬，這種有著刺鼻氣味的調制醬汁在越南稱為“nuoc mam（魚露，越式魚醬）”，在泰國叫“nampla（楠普拉魚醬）”，在菲律賓被稱作“patisin”，都由鳳尾魚腌制和發酵而成。
他的博客也揭示了一個長期的謎團——為什么“ketchup”有時也會被拼寫成“catsup”。由于閩南語不是以同樣古老的羅馬字母拼寫的，西方人在轉寫這種魚醬的時候將其記為“ke-tchup”或者“catsup”，甚至“katchup”。
在向《中國日報》提交的聲明中，亨氏公司表示，其創始人亨利 亨氏“選擇‘ketchup’作為產品的名字以區別于競爭對手所用的‘catsup’”。
于教授認為關于“ketchup”起源的理論是值得關注的。“這真讓我吃驚，首先，番茄并非起源于亞洲，這本身就很奇怪了。更奇怪的是，它竟然和魚醬有聯系。”
任韶堂提到，番茄醬最初不是以番茄制成的，直到1800年左右，配方中才添加了西紅柿。1750年到1850年間，其主要成分是發酵核桃，有時也用發酵的蘑菇。不過，正如該博客所言，塞繆爾 約翰遜在其1755年的字典（即《約翰遜字典》，譯者注）中寫道，英式蘑菇番茄醬“只是對早期來自亞洲的一種原味醬汁的模仿”。
盡管對番茄醬摯愛不減，美國人并沒有壟斷這種廣受歡迎的調料的用法。任韶堂在博客中指出，中國人喜歡將它用于炸雞，在瑞典，它是意大利面必不可少的裝飾，泰國的少年們喜歡用土豆片蘸番茄醬，而在東歐，它是頗受歡迎的比薩的配料。
受任韶堂博客的啟發，馬薩諸塞州阿默斯特學院的高年級學生安茲拉·梅耶也沉浸到學術文獻中，探究與中文有淵源的英語詞匯。
“找到一些聽起來像英語卻不是源于英語的常用詞讓我很驚訝。”梅耶說。除了ketchup，她的表單中還包括“kumquat”(金橘),“typhoon”(臺風)和 “gung ho”（合作）。