在美國加州理工大學一位廁所設計專家的眼里，未來的世界可以依靠人類的排泄物來驅動，他管這種清潔新能源叫做“糞能”。
“‘糞能’就是指從人類排泄物萃取的能量。”美國工程院院士、加州理工學院工程與應用科學學院教授邁克爾·霍夫曼說。
這位７０歲的教授“有一個夢想”：有一天，所有的糞便都可以被消毒，被轉化成氫氣，然后燃燒產生電力。
霍夫曼是上一屆全球廁所創新大賽一等獎獲得者，此次來京，在第二屆大賽啟動儀式上，向中國的科學家和廁所企業推介了自己的設計。
他的方案采用太陽能電池板發電，產生充足的電能來驅動電化學反應器，將水和排泄物分解成氫氣，家庭廢水消毒后可以循環使用，產生的氫氣可以燃燒發電。一天可以供４０人使用。
使用他的設計，一家人可以“自給自足”，利用全家的排泄物發電來驅動各種家電。
在霍夫曼的“美麗新世界”中，每個家庭都有一個這樣的廁所。
“整套廁所系統只消一個蘋果手機的錢，而且你還可以用它來給你的蘋果手機充電。”他說。
馬桶自１７７５年被發明以來，就沒有經歷過本質上的變化。如今，霍夫曼以及他的同僚正在革馬桶的命。
他的“廁所２．０”主意最早來自兩年前美國軍方的一則廁所需求，他們希望能在戰區用上清潔、電力自足的廁所。很遺憾軍方沒有采納他的設計，但這個設計得到了蓋茨基金會的激賞，為此，霍夫曼獲得了十萬美元的獎金。
蓋茨基金會為“下一代廁所”圈定了四個必要條件。環保：它可以去除人類排泄物中的病原體，并重新利用其中的有效資源；節能：它不需要外接水源、電源以及排水管道系統；廉價：每人每天使用它的綜合成本少于５美分；舒適：美觀、無異味，無論在發達國家還是發展中國家，人們都喜歡使用它。
“我們人類已經登上月球，卻還有２５億人缺乏滿足基本安全、衛生需求的廁所，全球每年因人類排泄物直接導致１５０萬兒童死亡。”蓋茨基金會高級項目官鄺東來接受采訪時說。
鄺東來說，廁所問題不僅僅存在于偏遠地區，城市中的廁所也常常不夠衛生，遠遠地那氣味就能要了你的命。
所以，此次蓋茨基金會將計劃擴展到中國，在資助了包括非洲、亞洲、歐洲以及北美在內的１６個科研機構進行“下一代廁所”的各種技術研發后，首次為某一個單獨國家專門開設項目。
“想象一下，一個人每天可以排泄１．５升尿液和３００克糞便，如果將這一數量乘以北京人口，每天得有多少東西需要處理。”霍夫曼出了一個數學題。
他說，這樣的處理工程需要巨大的設施，但是，其實每家每戶可以都用很小的設備自己在家里處理好。
這位教授說自己已經和廢水和人類排泄物打了２０多年交道。“如果你需要研究某樣東西，你就得邀請它到你的實驗室里來。沒錯，我所有的學生，甚至我勇敢的老婆，都為我的研究做出了自己的一份貢獻。”
做實驗，總有出簍子的時候。
“是啊……有的時候人就是會犯錯。有一次糞便涌了出來，我的學生們不得不用手去清理這個災難。”他回憶了一下當時的情景，五官皺到了一起。
霍夫曼說，目前這個研究還是很貴的，但他希望通過量產來實現降價。他的團隊還在跟一家汽車公司商談，也許未來就可以用他的“糞能”廁所做電池來驅動自己家的汽車了。
“如果你覺得自己的產量還不夠，還可以偶爾邀請朋友到你家來看看電視什么的。”他建議道。