美英研究人員進行的一個模擬實驗表明，生命的基本物質氨基酸可以在高速沖撞中產生，這從實驗上為地球生命來自太空的理論提供了佐證。
彗星的主要成分是冰，還有氨、甲醇和二氧化碳等簡單分子。美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的尼爾·戈德曼等人此前曾提出，彗星撞擊早期地球時，釋放出的巨大能量會將這些簡單分子合成為更復雜的氨基酸。
戈德曼等人發表在新一期《自然－地學》網絡版上的報告說，他們與英國帝國理工學院和肯特大學的研究人員合作，在實驗室中制造出成分類似彗星的混合冰，然后用一種特殊的高速子彈以７．１５千米每秒的速度射擊。結果表明，高速沖擊不僅產生了可組成氨基酸的分子，所產生的熱還將這些分子合成了氨基酸。他們的實驗生成了甘氨酸、Ｄ－丙氨酸與Ｌ－丙氨酸等多種氨基酸。
戈德曼說，這一結果表明他們此前的預測正確，說明太陽系里合成蛋白質成分有新途徑，也意味著在了解生命的基本成分方面“邁出了一大步”。
不過研究人員也表示，從水和干冰等單分子混合物形成復雜的氨基酸等分子只是“邁向生命的第一步”。至于氨基酸如何形成蛋白質等更復雜的分子，以及這些基礎成分怎樣在適當條件下形成生命進而發展繁榮，依然是未解之謎。
研究人員還指出，土星衛星土衛二與木星衛星木衛二的表面有大量的冰，當有隕石高速撞擊到它們的表面時，就為產生氨基酸提供了完美環境，從而增加了生命誕生的可能性。因此，他們的發現也凸顯出將來在這兩顆衛星上尋找生命跡象的重要性。