據英國《衛報》11月29日(北京時間)報道，美國哈佛大學醫學院的科學家在《自然》雜志上撰文稱，他們開發的實驗性治療方案成功地讓年邁實驗鼠已經老化的器官恢復活力，朝著逆轉機體衰老進程的目標又進了一步。研究人員希望有朝一日能夠在人類身上取得同樣的效果，或至少可以幫助人類延緩衰老。
該研究負責人羅納德·迪平霍說：“我們在這些動物身上看到的不是衰老進程的減慢或者穩定，而是巨大的逆轉，這是令人意想不到的。”
研究小組將目標鎖定在端粒縮短這一與老化相關的過程上。由于體內缺乏可阻止端粒變短的端粒酶，用于實驗的轉基因小鼠過早衰老，并且各種疾病纏身，如嗅覺遲鈍、腦容量變小、不孕及腸道和脾臟受損等。但當小鼠經過注射治療重新激活端粒酶之后，其受損的組織不僅得以修復，同時老化跡象也出現了逆轉。
迪平霍表示，這些都是重度老齡化的動物，但經過一個月的治療后，它們表現出了實質性的恢復，包括大腦中長出了新的神經元。
但在人類身上應用這一技術會更加困難。實驗鼠終其一生都能夠制造端粒酶，但是成年人體內的端粒酶卻會被關閉，這是為了不讓細胞失去控制地生長變成癌癥而采取的一種不得已的進化妥協方案。提高人體內的端粒酶水平可能會延緩衰老，但同時也增加了罹患癌癥的風險。
迪平霍說，如果定期給藥，并只給那些體內沒有成活癌細胞聚集的年輕人，此方法應用于人類或是安全的。
英國卡迪夫大學研究老化的專家大衛·吉卜林說：“讓人體組織‘返老還童’的目標將是清除衰老的細胞，或者彌補它們對組織和器官的有害影響。盡管這是一項極富吸引力的研究，但必須記住的是，老鼠不是微型的人類，尤其是涉及端粒方面，目前尚不清楚是否在成年人體內也會出現類似的激活端粒酶并最終導致衰老細胞清除的效果。”
英國牛津大學的生物化學家林恩·考克斯則表示，這項研究非常重要，其提供的實驗證據表明，短期治療以修復成年動物體內的端粒酶可讓老化組織活力再現并恢復生理功能。
迪平霍稱，經治療后的小鼠沒有一例患上癌癥。研究團隊現正在調查該方法是否能延長小鼠壽命，或讓它們的老年生活更健康。這可能有助于開發新的策略，以提高衰老個體的器官重生潛力，從而改善其生活質量。(科技日報)