金正日 (Kim Jong Il) 于１９４２年２月１６日出生在中朝邊境白頭山密營，１９５０年９月至１９６０年就讀于平壤紅旗萬景臺革命學院和平壤南山中學，１９６４年畢業于金日成綜合大學政治經濟系。
１９６４年６月至１９７４年２月，金正日先后任朝鮮勞動黨中央委員會科長、副部長、部長、朝鮮勞動黨中央委員會書記、朝鮮勞動黨中央委員會政治委員會委員。從１９８０年１０月起，他歷任朝鮮勞動黨中央委員會政治局常委、書記。１９８２年至１９９８年，他被選為歷屆朝鮮最高人民會議代表。１９９０年１２月至１９９３年４月他先后擔任朝鮮人民軍最高司令官、國防委員會第一副委員長和委員長。１９９７年１０月８日他出任朝鮮勞動黨總書記。１９９８年９月和２００３年９月分別再次當選國防委員會委員長。２００９年３月，金正日當選為第１２屆最高人民會議代議員。同年４月，金正日再次當選為國防委員會委員長。２０１０年９月，朝鮮勞動黨代表會議推舉金正日為朝鮮勞動黨總書記。
金正日曾于１９７５年和１９８２年兩次被授予“共和國英雄”稱號。１９９２年４月他獲朝鮮民主主義人民共和國元帥稱號。他還曾三次被授予金日成勛章并獲得過金日成獎及其他勛章、獎章和稱號。
１９８３年曾訪問中國。２０００年５月、２００１年１月、２００４年４月、２００６年１月、２０１０年５月、２０１０年８月和２０１１年５月對中國進行非正式訪問。２０１１年８月途經并順訪中國東北地區。（新華網）