冥王星曾經(jīng)是太陽系的第九大行星，處于太陽系的“邊緣”軌道上，但在2006年于布拉格召開的國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)之后，冥王星遭到降級(jí)，理由里冥王星太小了，且冥王星的行星資格一直以來就受到質(zhì)疑，于是其被降級(jí)為矮行星。那么處于太陽系邊緣地帶的冥王星上面到底有什么呢？到目前為止，美國宇航局的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡等對(duì)冥王星進(jìn)行了觀測，發(fā)現(xiàn)冥王星上可能存在某種特殊的有機(jī)化合物，以至于其呈現(xiàn)出紅色，成分中夾雜著甲烷冰等物質(zhì)。
為了揭開這個(gè)謎團(tuán)，美國宇航局發(fā)射了最新的冥王星探測器：新地平線號(hào)對(duì)冥王星進(jìn)行調(diào)查，這是一艘專門對(duì)冥王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)展開研究的探測器，此前一直沒有專用的探測器對(duì)冥王星進(jìn)行研究。目前新地平線號(hào)已經(jīng)旅行過半，速度也在不斷提升，接近飛出太陽系日光層的旅行者1號(hào)探測器，預(yù)計(jì)在2015年抵達(dá)冥王星軌道。
天文學(xué)家正在猜測冥王星的表面以及近地面會(huì)存在哪些物質(zhì)，由于其距離太陽過于遙遠(yuǎn)，表面溫度極低，顯然存在液態(tài)水的可能性很低，但是科學(xué)家仍然猜測冥王星上可能存在遠(yuǎn)古海洋的痕跡，這是因?yàn)橼ね跣桥c它的最大衛(wèi)星卡戎的身世之謎仍然沒有揭開，目前的理論認(rèn)為冥王星與卡戎形成于一次較大的天體撞擊事件，之后產(chǎn)生了大量熱量，以至于將冥王星上的冰層融化了，這就提供了一個(gè)潛在海洋的存在時(shí)期。
但是寒冷的軌道環(huán)境絕不允許這個(gè)海洋存在太長的時(shí)間，因此地下環(huán)境仍然有助于延長海洋的存在時(shí)間，科學(xué)家認(rèn)為濃度較高的物質(zhì)有助于降低冰點(diǎn)，這就像我們在冬天時(shí)往道路上撒鹽一樣，因此地下的液態(tài)環(huán)境可以在降低的溫度環(huán)境中保持。同時(shí)，科學(xué)家還期待新地平線號(hào)能探測到冥王星表面出現(xiàn)大尺度冰蓋位移和斷層結(jié)構(gòu)，這是因?yàn)橼ね跣堑男l(wèi)星卡戎距離它太近了，在引力作用最強(qiáng)的時(shí)候就會(huì)導(dǎo)致冥王星表面構(gòu)造發(fā)生變化。
總之，冥王星調(diào)查是一個(gè)令人非常期待的發(fā)現(xiàn)，這是位于太陽系邊緣的矮行星，事實(shí)上太陽系中的矮行星數(shù)量并不多，美國宇航局即將調(diào)查的谷神星算是主小行星帶中最大的。冥外天體也將是新地平線號(hào)的調(diào)查目的地之一，這里塵封了太陽系形成初期的奧秘。（中新網(wǎng)）