美國軌道科學(xué)公司搭載“天鵝座”貨運飛船的“安塔瑞斯”運載火箭28日升空后不久爆炸，成為美國私營企業(yè)執(zhí)行向國際空間站貨運任務(wù)以來的首次事故。關(guān)注巨大經(jīng)濟損失的同時，人們不禁把目光聚焦在火箭發(fā)動機上。

　　為何用俄火箭發(fā)動機？

　　“底版”來自俄羅斯

　　“安塔瑞斯”火箭使用的AJ－26型發(fā)動機由美國GenCorp公司旗下的噴氣發(fā)動機－火箭動力公司“制作”。之所以說制作，是因為發(fā)動機“底版”是俄羅斯液氧煤油發(fā)動機NK－33。由于性能尚佳且成本低廉，軌道科學(xué)公司先前購入數(shù)十臺NK－33，經(jīng)過升級改裝后賦予它全新的編號AJ－26，用于“安塔瑞斯”火箭的第一級。

　　分析人士說，NK－33型發(fā)動機采用富氧分級燃燒技術(shù)，性能優(yōu)越，但“變身”AJ－26后，它的可靠性備受質(zhì)疑。自2010年開始熱點火測試以來，AJ－26的總測試次數(shù)不過十多次，其中就有兩次以失敗告終。

　　路透社報道，今年5月進(jìn)行熱點火測試時，AJ－26型發(fā)動機點火30秒時出現(xiàn)故障，測試被迫中止。而迄今為止，軌道科學(xué)公司和噴氣發(fā)動機－火箭動力公司均沒有公布那次的故障原因。分析人士猜測，一旦承認(rèn)AJ－26的可靠性可能存在問題，軌道科學(xué)公司在與競爭對手爭奪空間站貨運業(yè)務(wù)方面將處于劣勢，公司運營可能遭遇致命打擊。

　　軍事衛(wèi)星發(fā)射 也依賴俄

　　其實，在AJ－26的可靠性之外，美國更關(guān)心的是另一款俄制發(fā)動機RD－180。美國軍方自1995年以來一直使用“宇宙神5”型運載火箭把美國空軍和其他部門的衛(wèi)星送入太空，而這種火箭使用的RD－180型發(fā)動機由俄羅斯制造。今年以來，受烏克蘭問題影響，美俄關(guān)系陷入低谷。作為對美歐制裁的回應(yīng)，俄方一度威脅要停止向美方出口這款發(fā)動機。而一旦“斷供”，美國軍事和間諜衛(wèi)星的發(fā)射可能出現(xiàn)全面停滯。

　　對此，美國空軍一名高級將軍今年9月說，美國空軍計劃在11月初提出建議，以結(jié)束美國長期依賴俄制火箭發(fā)動機發(fā)射軍事和間諜衛(wèi)星的局面。

　　為何外包給私企發(fā)射？

　　商業(yè)公司能力再遭質(zhì)疑

　　軌道科學(xué)公司首次遭遇發(fā)射失敗，可能令業(yè)界再度懷疑私企是否有能力達(dá)到航天發(fā)射的嚴(yán)格質(zhì)量要求。太空探索技術(shù)公司定于今年12月從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地第五次發(fā)射“龍”飛船，屆時可能受到更多關(guān)注。

　　美國宇航局外包發(fā)射任務(wù)之初就遭遇過失敗。2006年9月25日，由美國“無限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本運載火箭在新墨西哥州發(fā)射失敗。同年3月，太空探索技術(shù)公司從夏威夷州發(fā)射低成本運載火箭，火箭凌空爆炸。

　　爆炸墜毀的“安塔瑞斯”火箭是軌道科學(xué)公司自己研發(fā)的運載火箭，最大載荷6噸多，用于發(fā)射低軌道航天器。隨火箭爆炸的“天鵝座”飛船是第四次前往國際空間站，距離第一次即展示性發(fā)射剛過一年。“天鵝座”返回地面時會在大氣層燒毀。

　　喬治·華盛頓大學(xué)太空探索政策專家約翰·洛格德遜認(rèn)為，這次火箭爆炸不太可能給美國宇航局的商業(yè)航天項目帶來重大挫折，只是，可能讓軌道科學(xué)公司的業(yè)務(wù)停頓一陣子，因為這家企業(yè)只有一座發(fā)射臺，而火箭就在發(fā)射6秒后爆炸。按照洛格德遜的說法，私企要搞“天地物流”，發(fā)射臺只有一座可不行。另外，這次事故會讓國際空間站的物流鏈在一段時間內(nèi)承受一定壓力。據(jù)新華社

　　爆炸帶來多大損失？

　　成本超過兩億美元

　　一些官員說，運載火箭以及“天鵝座”飛船成本超過2億美元，這還不包括爆炸給地面造成的損失。所幸無人傷亡，軌道科學(xué)公司給這次發(fā)射投了保險。

　　美聯(lián)社說，發(fā)射失敗肯定讓那些為“天鵝座”所搭載科學(xué)實驗設(shè)備付出心血的科研人員和學(xué)生們極為震驚。將近2300公斤貨物中，大約三分之一與科研相關(guān)，包括一臺流星追蹤器，32顆迷你試驗衛(wèi)星，以及多種由美國中學(xué)生制作的實驗設(shè)備。

　　這是軌道科學(xué)公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜間發(fā)射，先前兩次任務(wù)均獲成功。受爆炸事故影響，這家企業(yè)的股價當(dāng)天在盤后交易中下跌超過15%。

　　“安塔瑞斯”是軌道科學(xué)公司研發(fā)的一種一次性運載工具?；鸺?0.5米，直徑3.9米，重約240噸，最大載荷超過6噸。“安塔瑞斯”火箭于2013年4月首次試射。這種火箭能把航天器送入近地軌道。根據(jù)不同的任務(wù)需求，可選擇使用二級火箭推進(jìn)或三級火箭推進(jìn)，其中，第三級火箭可選擇裝備不同性能的發(fā)動機。

　　與“安塔瑞斯”火箭一樣，“天鵝座”也是“一次性”的，執(zhí)行完任務(wù)后將在大氣層中燃燒墜毀。2013年9月，“安塔瑞斯”火箭首次試射“天鵝座”飛船成功；2014年1月成功為國際空間站運送1.26噸物資，7月又運送約1.5噸物資。

　　宇航員會餓肚子嗎？

　　俄稱愿意助美國“運貨”

　　俄羅斯聯(lián)邦航天署官員阿列克謝·克拉斯諾夫29日主動表示，如果美國需要運送緊急貨物，俄方愿意提供幫助。

　　克拉斯諾夫告訴俄新社記者：“如果美方提出任何借用我方飛船向國際空間站運送緊急物資的請求，我們會加以滿足?！卑纯死怪Z夫的說法，美國航天局還沒有提出類似請求。

　　美國航天局國際空間站項目主管邁克·蘇弗雷迪尼說，空間站內(nèi)的物資儲備還夠6名宇航員撐好幾個月，這次發(fā)射事故暫時不會影響他們的正常生活。“空間站物資充足，宇航員們有食物、水和其他必需品，足夠堅持到明年。我認(rèn)為，即便沒有其他飛船出現(xiàn)，我們也能撐到(明年)3月。”

　　即使軌道科學(xué)公司短期內(nèi)無法繼續(xù)向空間站“送貨”，其他飛船也會及時補缺。俄羅斯“進(jìn)步”號貨運飛船29日從哈薩克斯坦拜科努爾航天發(fā)射場發(fā)射升空，為國際空間站送去近3噸食品、燃料和其他補給。另外，美國太空探索技術(shù)公司定于今年12月從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地第五次發(fā)射“龍”飛船，為空間站運送貨物。

　　火箭碎片能碰觸嗎？

　　有毒危險 立即上報

　　美國媒體29日報道，美國宇航局強烈建議民眾不要接近爆炸事故發(fā)生地，也千萬不要有“撿一塊火箭碎片當(dāng)紀(jì)念品”的想法，因為太空飛行器上有很多含有毒性的原料，不能觸碰。美國宇航局官員稱，如果民眾在火箭爆炸地附近發(fā)現(xiàn)碎片，應(yīng)立即向美國宇航局上報。官員稱碎片還可能被沖上沙灘。曉馳