據美國《外交政策》雜志11月25日報道，被普遍視為美國下任國防部長最佳候選人的米歇爾·弗盧努瓦當天出人意料地宣布自己無意入選，這意味著奧巴馬第二任期最重要的人事變動進一步復雜化。

　　弗盧努瓦是新美國安全中心(CNAS)智庫的創始人之一兼執行主任，她如果出任，將成為美國第一位女性國防部長。不過，她在25日致CNAS董事會成員的信中稱，自己將仍然堅守智庫的崗位，并已請求奧巴馬在考慮新國防部長人選時將她排除在外。

　　“昨晚我同奧巴馬總統談話時提出把自己從候選人名單中撤出，這個決定是出于為家庭考慮。經過苦惱的思索，我們決定現在不是我重新進入政府的時機。” 弗盧努瓦在信中說。

　　弗盧努瓦的退出意味著3名最有力的競爭者只剩下前國防部副部長阿什頓·卡特仍在考慮之列。查克·哈格爾24日宣布辭職后，弗盧努瓦、卡特和羅德島州民主黨參議員杰克·羅德繼任的可能性最大，但羅德在哈格爾辭職后不久就已表示無意成為繼任人。

　　弗盧努瓦和羅德“先發制人”凸顯出奧巴馬遴選下任國防部長所面臨的巨大挑戰，也引出輿論對高級官員和議員被“嚇跑”的疑問。由于此前白宮西廂(英語為West Wing。系指位于白宮西翼的辦公室群，其中美國總統日常辦公的橢圓形辦公室，供所有內閣成員開會討論的內閣室，由總統與國家安全委員會一起處理涉及戰爭、恐怖襲擊等突發緊急狀況的戰情室和羅斯福室等都坐落在這里。這里還有更多為統稱為“白宮幕僚”的總統各類助手、顧問準備的辦公室，如白宮辦公廳主任、白宮新聞發言人、國家安全事務助理、國內事務助理等——編者注)集中了過多決策權，哈格爾的兩位前任羅伯特·蓋茨和萊昂·帕內塔都曾在各自的回憶錄中抱怨政府干預過多。“盡管人人都對我很‘友好’，但真正做點事情卻出奇地困難。”蓋茨寫道。

　　除了官僚體制的問題，下任國防部長還需要接手美國與伊拉克和敘利亞極端組織“伊斯蘭國”(ISIS)的戰爭，想辦法關閉在古巴的關塔那摩監獄，從阿富汗撤軍，以及調整軍隊規模應對國會全面削減國防開支等棘手問題。

　　新防長還得面對共和黨人把控的國會，而共和黨人專注于給民主黨政府“挑刺”。這意味著，新防長會遭遇即將就任參議院軍事委員會主席的亞利桑那州參議員約翰·麥凱恩的“刁難”。麥凱恩一心想讓下任防長同意對ISIS采取更強硬的措施，且如果伊朗談判破裂，仍要考慮使用武力的可能。

　　這些問題很可能讓候選人為難，因為奧巴馬本人都在打擊ISIS和抵制俄羅斯究竟應該走多遠的問題上猶豫不決。不管國防部長如何優秀和老練，他們都有責任執行其他方面制定的政策。如果白宮在關鍵決策上猶豫不決或者逆轉決定，高級內閣官員也將進退兩難。這種事在2013年夏天就發生過，當時敘利亞化武事件后奧巴馬下令對敘動武，但后來在沒有首先知會哈格爾的情況下奧巴馬又改變了自己的決定。

　　隨著弗盧努瓦的退出，白宮官員現在面臨退而求其次的艱難抉擇，從一些有才華也有缺陷的人當中物色新防長人選。就卡特而言，根據與其共事過的高官稱，卡特能力優秀，但卻有點居高臨下，讓下屬受不了。此外，一名前政府官員透露，卡特是奧巴馬核心圈子的“局外人”。

　　另據美聯社報道，消息人士稱，此前擔任過國防部法律顧問的國土安全部長杰伊·約翰遜也在奧巴馬的考慮之列。約翰遜受到白宮西廂的高度重視，尤其是他在過去幾個月里監督確定奧巴馬上周宣布的移民改革行動。不過由于移民改革遭到共和黨人的強烈反對，約翰遜的提名確認過程將十分曲折。

　　此外， 目前五角大樓的“二號人物”、前國防部副部長羅伯特·沃克也在候選人之列。也有官員建議擴大范圍，納入空軍部長德博拉·李·詹姆斯、陸軍部長約翰·麥克霍格和海軍部長雷·馬布斯等。

　　白宮未就提名哈格爾候選人的進展置評。“總統正在考慮合格的候選人，我們當前無任何人事變動公告。”美國國家安全委員會發言人貝爾納黛特·米漢說。