木衛三名為“蓋尼米得”，是圍繞木星運轉的最大一顆衛星，公轉周期約為7天。它的直徑大于水星，質量約為水星的一半，也是太陽系中最大的衛星。

　　美國國家航空航天局(NASA)12日宣布，太陽系最大衛星木衛三的冰蓋下有一片咸水海洋。這一發現再次為科學家拓寬視野，使探尋太陽系宜居星球的努力更進一步。

　　木衛三名為“蓋尼米得”，是圍繞木星運轉的最大一顆衛星，公轉周期約為7天。它的直徑大于水星，質量約為水星的一半，也是太陽系中最大的衛星。

　　一段時間以來，許多科學家推測木衛三的表面下存在著一片咸水海洋。如今，這一猜測在“伽利略”號探測器以及哈勃太空望遠鏡傳回的數據幫助下得到證實。

　　科學家估計，這片海洋存在于厚度約15萬米的冰蓋下，深度約為10萬米，是地球上海洋深度的10倍。它的水溫則足以讓其保持液狀形態。

　　“上世紀70年代起就有關于‘蓋尼米得’擁有海洋的猜測和推演，”德國科隆大學地球物理學教授約阿希姆·紹爾說，“現在，我們不再有這些疑問。”

　　美國航空航天局行星科學部主管吉姆·格林稱贊這一發現是“一次令人震驚的證明”。“他們找到了借助太空望遠鏡探測行星內部結構的新方法。”格林說。

　　除木衛三外，科學家們先前已經發現木衛二“歐羅巴”以及土星的衛星“恩克拉多斯”上有海洋。按美國研究天文學大學協會執行副主席海迪·哈梅爾的話說，這項發現無疑讓科學家在探尋宜居星球的道路上再進一步。

　　哈梅爾告訴記者，歐洲航天局即將于2022年開展“木星的冰衛星探測者”計劃。屆時，人們將對包括木衛三在內的木星衛星有更多了解。

　　“哈勃太空望遠鏡的觀測已經證實木衛三表面下有一片咸水海洋，”她說，“而當‘木星的冰衛星探測者’探測器最終進入木衛三的軌道，那將會成為一個成果非常豐富且令人激動的科學項目。”

　　閆潔(新華社供本報特稿)