美國空軍當地時間20日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，發射了形似航天飛機的軍用無人太空飛行器“X37B”，這是X37B飛行器第四次升空，“但我們仍然不知道它這次飛行的任務是什么，也不知道它何時將返回地球。”英國《每日郵報》在報道中說。但有分析認為，美軍可能借助X37B研究如何更好地控制衛星。

　　據《印度時報》21日報道，這款神秘的航天飛機在當地時間20日飛入軌道，沒有載人，但是“搭載了滿滿的技術實驗”。美國空軍力量利用“阿特拉斯5號”火箭將該飛行器升空。這是X37B第4次飛行任務。空軍未透露飛行期間和主要任務。

　　X37B由美國波音公司開發，全長約9米，體型較小，但帶有機翼形似航天飛機，可在空中滑行后返回地面，可以多次使用，上面有很多的艙室可供實驗使用，但飛機上面沒有人，這些實驗都是由機器人進行的。

　　英國《每日郵報》在標題中說，X37B開始第四次飛行，但我們仍然不知道它這次飛行的任務是什么，也不知道它何時將返回地球。該報道指出，X37B是美國空軍進行的一個實驗項目，它能夠在太空中停留大約兩年時間。盡管有關其負載的部分細節已經透露出來，但人們仍然不能準確知道飛機里面是什么。有關的猜測理論很多，有的認為它是一種太空轟炸機，也有的人認為它是一種秘密的探測器，要去執行“除掉”間諜衛星的任務。

　　據報道，雖然它的主要任務負載對外界而言仍然是個謎，但NASA已經透露過，飛行器上面將會進行一種材料實驗。美國國防部本月早些時候史無前例地披露有關X-37B主要任務的一些細節。美國空軍發言人克里斯．霍伊勒說：“通過X-37B的第四次任務，我們將研究一種實驗推進系統。此外，空軍快速能力辦公室將在X-37B空天飛機上為NASA攜帶很多先進材料，以研究不同材料在太空的耐用性。”

　　據《每日郵報》報道，此次飛行將測試一種可以更容易操控衛星的系統。有專家表示，這可能是X37B此次飛行的一小部分真實任務。

　　還有人猜測它在間諜方面的用途。一名頂級的保密研究專家此前曾對《每日郵報》表示，X37“很可能”將用于測試一些可以增強美國間諜能力的技術。“美國政府對敏感信息有著無窮的欲望。”美國科學家協會專家斯蒂芬．阿福特古德說。