“中國是一個崛起的強權，美國是一個既有強權，‘美國是不是要退讓一些？中國是否會步步進逼？’這是美國下一任總統必須面對的重大議題”。近來關于南海的爭端也成為美國外交學界的熱門話題。對于南海問題近來不斷升級的根本原因，美國學界普遍認為，其根本原因是美國正在重新思考如何面對中國強勢崛起。
“在依然是獨一無二的超級大國美國，政界和外交界眼下正在為一種不知所措的茫然所困擾。”“美國之音”22日題為“美國的茫然，中國的崛起”的文章稱，在討論美國是否依然是一個“不可或缺國家”的問題時，美國和中國的關系讓人感到茫然：美中經濟緊密相連，但許多人認為，崛起的中國正借助經濟力量和迅速增長的軍事力量，“從多方面挑戰美國在世界秩序中的主導地位，并試圖跟美國分庭抗禮，建立另一套世界秩序”。對美國眼下這場針對中國的大辯論，報道引述普林斯頓大學教授艾肯貝里的話概括稱，美國“一種看法是強硬派的，雖然我不知道強硬派是否會提出把中國請出世貿組織和其他國際組織的主張，但強硬派觀點是‘絕對要設法遏制中國’。另一派的觀點認為，中國跟世界體系接觸，也正在以它自己所沒有預料到的一些方式改變自己，從而倒逼了中國改革。”(記者 蕭達 孫微 青木 陶短房 林鵬飛 陳一 王曉雄)