今年的厄爾尼諾現象引起廣泛關注，中國、美國、澳大利亞等多國氣象機構都確認厄爾尼諾已經形成，并且“幾乎肯定”會持續貫穿北半球整個夏天。甚至有觀點認為，將出現“史上最強”厄爾尼諾現象。有關厄爾尼諾的爭論沒有停息，人們對厄爾尼諾也存在某些誤讀。
厄爾尼諾現象是什么？
根據氣象學定義，厄爾尼諾現象是指太平洋赤道海域海水大范圍持續異常升溫的現象。如果赤道中東太平洋區域的海域持續3個月高于常年平均溫度0.5攝氏度，就被認為出現了厄爾尼諾現象，持續6個月以上，就被認為是厄爾尼諾事件。
已有研究揭示，赤道中東太平洋海水表面溫度平均升高1攝氏度，就會使海水上空的大氣溫度升高6攝氏度，造成大氣環流異常。厄爾尼諾現象與全球氣候有密切聯系，它往往會引起全球多個地區天氣異常，其中一些地區暴雨頻繁、洪澇成災，另一些地區則高溫少雨、干旱嚴重。
平均來看，厄爾尼諾3到5年就要來一次，一般每次持續12個月左右，但也有持續時間長達18個月的情況。厄爾尼諾通常都會跨越兩個年份，比如上一次厄爾尼諾出現在2009至2010年。
厄爾尼諾真的來了嗎？
美國國家氣象局下屬的氣候預測中心5月中旬發布月度報告說，厄爾尼諾已經形成，截至5月初，赤道太平洋海域已經出現輕微至中度的厄爾尼諾。該中心預測說，厄爾尼諾“幾乎肯定”會持續貫穿北半球整個夏天。
在南半球，澳大利亞氣象局上周也正式宣布厄爾尼諾已經來臨，中度到強度的厄爾尼諾將在2015年下半年逐漸影響澳大利亞。
中國國家氣候中心認為，本次厄爾尼諾事件發端于2014年5月，到2014年10月正式“成型”，其強度處于動態變化過程中。今年5月以來，赤道中東太平洋表層(即洋面以下)暖水不斷增強，次表層暖水強度也在不斷增強，赤道東太平洋海溫增溫更加顯著；赤道中東太平洋海溫已經比常年同期偏高1.3攝氏度，是本次厄爾尼諾現象形成以來最高值。
而世界氣象組織今年3月發布關于厄爾尼諾現象的一份簡報稱，太平洋赤道海域水溫異常已持續5個多月，大多數氣象模型預測，今年中期將出現厄爾尼諾現象。
針對美國和澳大利亞氣象部門做出厄爾尼諾已出現的判斷，世界氣象組織發言人克萊爾·努利斯表示，世界氣象組織還未能提供明確答案，預計該組織最新的厄爾尼諾簡報將于近日發布。她說：“我們正在匯總最新厄爾尼諾簡報，這一過程需要全世界專家的參與，這也是我們滯后于美國跟澳大利亞的原因”。
這次厄爾尼諾有多強？
至于這次厄爾尼諾強度如何，美國國家氣象局下屬的氣候預測中心說，目前“仍存在相當大的不確定性”。美國夏威夷大學的阿克塞爾·蒂默曼認為，這次很可能是一個“超級厄爾尼諾”，強度可能堪比1997年至1998年的那輪厄爾尼諾。
夏威夷大學教授金飛飛曾提出“厄爾尼諾充電振子理論”，這是當今國際上廣泛認可的厄爾尼諾機制之一。金飛飛指出，通常的強度定義是，升溫0.5至0.9攝氏度為弱，升溫1到1.4攝氏度為中等，升溫1.5到2.4攝氏度為強，升溫2.5攝氏度以上為超強。到今年年底前升溫應該會超過1.5攝氏度，一個“比較強”的厄爾尼諾是很有可能的，但要達到歷史最高紀錄(1997年至1998年)的厄爾尼諾，可能性比較小，最終會是什么樣的強度還需要一兩個月時間的觀測才能判斷。
中國氣象局權威人士稱，今年厄爾尼諾事件已經出現，并且海溫偏高已持續很長時間，最近數月溫度上升明顯，這樣的情況在過去少有，不過，此次厄爾尼諾強度卻遠不能跟1997年至1998年出現的厄爾尼諾相比。
今年厄爾尼諾影響多大？
近期多個國家發生了極端天氣。印度半島5月中旬以來遭受高溫熱浪襲擊，局部地區日最高氣溫接近50攝氏度；美國布蘭科河發生1929年以來最大洪水，而加州正發生歷史上最嚴重干旱。這些異常天氣與厄爾尼諾有關嗎？
對此，專家們出言謹慎。夏威夷大學教授金飛飛指出，厄爾尼諾是一個發展比較慢的氣候現象，總體上，厄爾尼諾會影響極端天氣事件如暴雨、熱浪的發生頻率，但不能說一個孤立的天氣事件如臺風、暴雨就是厄爾尼諾造成的。
金飛飛說，受厄爾尼諾影響較大的國家大多是泛太平洋國家，包括南北美洲、亞洲和澳大利亞以及太平洋島國。中國也受厄爾尼諾影響，當前中國南方地區出現的強降雨與厄爾尼諾變強趨勢相一致。但不同的地區、不同的國家甚至一個國家不同的地方受到的影響都不一樣，比如厄爾尼諾發生時，中國一般會出現北旱南澇的局面。
美國哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所首席預報員安東尼·巴恩斯通說，未來3個月，厄爾尼諾對美國大部分地區的影響較弱或不明顯，但印度尼西亞和南美北部部分地區，降水量低于往常水平的趨勢較強。澳大利亞東部、中美洲、加勒比海東部、印度及一些鄰近國家降水也可能減少，但趨勢沒那么強烈。智利中部、南美東南部比往年濕潤。
總之，厄爾尼諾對氣候影響很復雜。正如世界氣象組織發言人努利斯說，盡管厄爾尼諾是氣候變化的主要“驅動力”之一，但卻并非唯一重要因素。今年印度、美國等地出現的極端氣象事件與厄爾尼諾之間并不存在必然聯系。