美國(guó)德克薩斯大學(xué)的科研團(tuán)隊(duì)首次在動(dòng)物身上找到了地球磁場(chǎng)感應(yīng)器。這個(gè)感應(yīng)器位于線蟲的小腦袋里，卻是一個(gè)長(zhǎng)期懸而未解的科學(xué)問題的重要線索：動(dòng)物身體內(nèi)部的“指南針”是如何工作的？

　　大雁、海龜、狼等很多動(dòng)物都可以通過地球磁場(chǎng)為自己“導(dǎo)航”。但是直到現(xiàn)在，沒有人能說清楚它們是如何做到的。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報(bào)道，這次科學(xué)家在秀麗隱桿線蟲(C. elegans)里發(fā)現(xiàn)了地球磁場(chǎng)感應(yīng)器——它是線蟲腦子里AFD神經(jīng)元末端的一個(gè)微型結(jié)構(gòu)。相關(guān)論文發(fā)表在開放獲取期刊《eLIFE》中。

　　這個(gè)磁場(chǎng)感應(yīng)器看起來像是納米級(jí)別的電視天線，這些線蟲利用它在地下“導(dǎo)航”。該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，由于不同物種間大腦的結(jié)構(gòu)有很多相似之處，其它動(dòng)物也很可能具有這種結(jié)構(gòu)。“其它更為高級(jí)的動(dòng)物例如蝴蝶和鳥類也很有可能會(huì)利用這種微型結(jié)構(gòu)?！毖芯砍蓡T喬恩·皮爾斯·下村說，這一發(fā)現(xiàn)使他們理解其它動(dòng)物磁場(chǎng)感應(yīng)機(jī)制有了立足點(diǎn)。

　　科研人員發(fā)現(xiàn)，饑餓的線蟲在含有填充物的試管中傾向于向下蠕動(dòng)，他們認(rèn)為這有可能是線蟲尋找食物的策略。此后，他們使用來自世界其他地區(qū)的秀麗隱桿線蟲做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)在同樣情況下這些線蟲的蠕動(dòng)方向取決于自己的“故鄉(xiāng)”所在地：來自夏威夷、英格蘭或澳大利亞等不同地區(qū)的線蟲，蠕動(dòng)的方向會(huì)與地球磁場(chǎng)形成不同角度，這個(gè)角度在它們的“故鄉(xiāng)”非常精確地對(duì)應(yīng)著下方。例如，來自澳大利亞的線蟲會(huì)向上方蠕動(dòng)。他們還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)基因工程處理過的AFD神經(jīng)元遭到破壞的線蟲不會(huì)像正常線蟲那樣向上或向下蠕動(dòng)。

　　科研人員總結(jié)道，隨著地理位置的移動(dòng)，地球磁場(chǎng)的方向也會(huì)發(fā)生變化，每一個(gè)線蟲的磁場(chǎng)感應(yīng)系統(tǒng)都精確地與本土環(huán)境相匹配，以允許自己分辨上方和下方?！按判蕴綔y(cè)可能對(duì)生活在土壤中的物種而言十分常見，這一前景令我深為著迷。”該研究的第一作者安德烈斯·維達(dá)爾·加德亞說。

　　在動(dòng)物身上找到第一個(gè)磁場(chǎng)感應(yīng)神經(jīng)元已經(jīng)成了科學(xué)界的激烈競(jìng)賽。2012年，美國(guó)貝勒大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家聲稱在鴿子身上發(fā)現(xiàn)了處理磁場(chǎng)信息的腦細(xì)胞，但是他們并未找到鴿子身體的哪個(gè)部位可以感應(yīng)磁場(chǎng)，只是推測(cè)鴿子的內(nèi)耳中可能有磁場(chǎng)感應(yīng)器?！拔蚁嘈胚@項(xiàng)對(duì)線蟲的研究是一個(gè)很大的驚喜，因?yàn)橹皼]有人想過蟲子也可以感應(yīng)地球磁場(chǎng)。”下村說。(記者劉園園）