據英國《獨立報》1月17日報道，日本國家極地研究所的科學家們成功復活了冰凍30年的緩步動物(俗稱“水熊蟲”)。這些緩步動物是1983年在南極洲發現的。這項研究發表在近期出版的《低溫生物學》雜志上。
據報道，科學家們成功地將一個卵子和一個活體動物復活。兩星期后，這個活體動物開始移動并吃食。這個卵子又產了另外19個卵子，其中孵化成功的有14個卵子。研究者稱，這些孵化出的新生幼仔并無缺陷和異常。
1983年，科學家們在南極洲的苔蘚植物中發現這些緩步生物，之后它們一直被隔離并保存在零下20℃的環境下，2014年5月科學家們將其成功解凍。雖然早先也有研究人員成功復活了冰凍9年的緩步動物，但日本科學家的這次研究第一次成功將冰凍了30年的緩步動物復活。
據悉，這種被稱作“水熊蟲”或“緩步動物”的生物體積極小，是一種生活在水里的極端微生物，長度不足1毫米。它們生命力極強，能夠在極端惡劣的條件下存活并長時間放慢或停止自己的新陳代謝活動。
該研究作者在論文中寫道：“當前的研究極大地延長了緩步動物已知的存活時間。未來還會有運用定量分析的詳細研究，在一系列受控條件下對它們進行復制，這將提高人們對動物長期保護和存活機制以及條件的理解。”