一個國際科研小組21日說，借助美國開普勒太空望遠鏡，他們觀測到兩顆大質量恒星爆炸成為超新星的過程，并在此過程中首次捕捉到由爆炸恒星內核激波形成的被稱為“激波暴”的明亮閃光。
當大質量恒星內核的核燃料耗盡后，其整體結構會在重力作用下崩塌而引發劇烈爆炸，形成超新星。在超新星爆發過程中，恒星內核塌縮時將向外發送激波，當這種激波沖破恒星表面時，會產生異常明亮的閃光，這被稱為激波暴。
由美國圣母大學天文學家彼得·加爾納維切領導的科研小組用了3年時間分析開普勒所觀測的50萬億顆恒星的光譜，結果找到兩顆超新星，其中一顆名為KSN 2011a，大小相當于近300個太陽，距地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當于約500個太陽，距地球約12億光年。
研究人員在較大的超新星上首次觀測到激波暴，但在較小的超新星上卻沒有觀測到。他們猜測這可能是因為小的超新星周圍環繞氣體，遮擋了所產生的激波暴。
加爾納維切在一份聲明中說：“激波暴的閃光可持續約1小時，因此要捕捉到一次這種閃光，要么是運氣特別好，要么得持續不斷地觀測數以百萬計的恒星。”美國航天局的聲明則將這一發現稱為天文觀測上的一個“里程碑”。
這一研究結果將發表在美國《天體物理學雜志》上。(林小春)