北美觀察丨巨額賬單嚇退新冠患者 美國抗疫“一敗涂地”再次暴露醫療體系頑疾
隨著新增病例的不斷增加，美國新冠肺炎住院病人數量也在連續刷新紀錄，本周已經突破9萬人，這使美國醫療體系高收費、亂收費的問題進一步被放大。有機構的調查顯示，高昂的治療費用成為很多病人的沉重負擔，一些人甚至不得不放棄治療。
·巨額賬單嚇退患者
美國最大的注冊護士組織“全國護士聯合會(National Nurses United)”在最新發布的一份報告中指出，看不起病成為新冠疫情暴發以來的一個突出現象，醫院的高收費給很多患者和家庭造成了沉重的負擔。
報告對醫療系統的收費情況進行了測算，發現美國100家最貴的醫院每支出100美元的成本，就會轉化為對患者1129美元到1808美元不等的收費。換句話說，醫院收費遠遠超出其成本，最高到了18倍之多。醫院攫取暴利，直接推高了患者和整個社會的成本。
在全美范圍，醫院每100美元成本平均轉化為417美元收費，這一利潤加成在過去20年中增加了一倍多(如上圖)。全國護士聯合會主席羅斯(Jean Ross)稱，這樣“令人發指”的收費沒有任何理由，因為醫療不是錦上添花的奢侈品，而是生活必需品。
羅斯說，為避免因醫療費造成債務負擔，一些患者甚至不敢去醫院看病，放棄必要的醫療護理，使小病拖成大病，急病拖成慢性病。
2018年的調查發現，有78%的成年人盡量避免去醫院就診；有44%的人因價格原因放棄了醫療服務；近30%的人表示，他們必須在支付醫療費或基本必需品(如食物或住房)之間做出選擇。
高昂的收費也推高了新冠肺炎的治療費用。研究顯示，新冠肺炎住院患者的開支約為42486美元(沒有或很少并發癥)至74310美元(有重大并發癥)。美國“英聯邦基金(Commonwealth Fund)”的一項調查發現，有高達68%的受訪者表示，如果發現自己有新冠癥狀，是否就醫將主要取決于醫療保險自付部分的多少。
·全社會為醫療高收費埋單
美國的醫療系統完全市場化，上下游由醫療機構、藥廠、保險公司等利益集團把持，定價不透明，而政府也不會對醫療價格進行規范。其結果是，看病既貴又難。在美國，大多數醫療費用是其他發達國家的兩三倍。例如，外科常見的闌尾切除術在英國的費用為3050美元，新西蘭為6710美元，而在美國，平均價格為1.3萬美元(據2017年《國際醫療價格比較報告》)。最終，這些成本都會轉化為沉重的社會負擔，美國2018年人均醫療保健支出為1.1萬美元，衛生支出占國民生產總值的比重近五分之一。
另一方面，醫療鏈條上的利益群體卻賺得盆滿缽滿。全國護士聯合會的報告支出，在收費上漲的推動下，自1999年以來，美國醫院利潤猛增411%，2017年達到創紀錄的880億美元。
收費上漲的同時，大型的醫院兼并和收購也在不斷增加，其結果是市場壟斷加劇，進一步導致醫院利潤提高，收費增加。在利潤最高的100家醫院中，營利性公司擁有或經營著其中的95家醫院，其中以美國最大的醫院系統“HCA 醫療保健公司(HCA Healthcare)”為首，它自有或經營著前100家醫院中的53家。2019年，HCA在財富全球500強企業中排名241位，利潤達到37億美元。
私營的醫療保險公司也是利益鏈條上的重要環節。保險公司會就醫保患者的收費賬單與醫療機構談判獲得折扣，這也是美國醫療體系的特色，越大的保險公司議價能力越強。因此，醫院報價并不反映保險公司的實際支付額，而雙方的談判通常是保密的。
加州大學經濟學副教授本杰明·漢德爾(Benjamin Handel)在接受央視記者采訪時認為，在某些情況下，不把價格壓得太低，對保險公司是最有利可圖的，很多成本最終還是要由患者和社會消化。全國護士聯合會的報告稱，2017年的一項研究發現，醫院收費標價每提高1美元，保險公司就會向醫院多支付15美分。“保險公司支付更高費用時，通常會以提高保費、免賠額或自付額的形式轉嫁給消費者。”
報告指出，沒有保險的患者是最弱勢的群體，“他們在收到全額醫療賬單時沒有談判能力，這也是引發美國醫療債務訴訟大增的主要原因。一旦醫院勝訴，他們往往會提請對患者的房屋、銀行賬戶或工資進行扣押。越來越多的醫院將債務賣給收賬公司來追討，這也是醫療債務成為個人破產的主要原因之一”。
以馬里蘭州為例，在過去的十年中，醫院提起了超過14.5萬起醫療債務訴訟，總計要求患者支付2.687億美元。
同樣，高收費的影響也存在種族差異。2019年，拉丁裔居民的無保險率是白人的三倍，而非洲裔的無保險率是白人的兩倍。19%的有色人種有醫療債務，而白人是15%。
如今，新冠肺炎疫情使醫療體系的問題進一步放大。大多數美國人的商業醫療保險是由雇主提供的，然而，數千萬人失業導致很多人失去了商業醫保，醫療費自付部分會明顯提高。在新冠疫情肆虐的情況下，擔心就醫成為很多人的一塊心病。
所有人都知道美國醫療體系存在很大問題，改革的呼聲也從未間斷。建立由政府出資，覆蓋全民的醫療保險是很多人追求的目標，但是，從上世紀初開始，這一目標就從未能突破利益集團的阻撓。
正如加州一名居民卡斯蒂爾(Adam Castiel)在接受央視記者采訪時所說的，美國的醫療體系“從來就不是為了照顧每個人而建立的，現在想讓它承擔起救助所有人的責任。它沒有這個能力”。(央視記者 王逢治)