“天上一日，地上一年”、“洞中方七日，世上已千年”，在中國古代神話傳說中，常常能聽到這樣的講述。在地球最南端南緯90°的南極點(diǎn)上，一年中有半年是連續(xù)白天，有半年是連續(xù)黑夜，如果以一晝夜為一天的話，地球最南端南極點(diǎn)的“一天”就相當(dāng)于其他大陸的一年。
進(jìn)入南緯66°33’的南極圈，就可以體會(huì)到什么是極晝了，這里沒有一天24小時(shí)的晝夜更替。南極圈內(nèi)，晝夜交替的時(shí)間隨著緯度的升高而改變，緯度越高，極晝或極夜的時(shí)間就越長。因此，在南緯62°13’的中國南極長城站，由于處在南極圈外，沒有極晝和極夜。
而位于東南極拉斯曼丘陵地帶的中國南極中山站，由于地處南緯69°22’，從2011年11月23日開始，開始出現(xiàn)一年一度的極晝，一天24小時(shí)太陽都處于地平線以上，只要天氣晴朗，即使是子夜時(shí)分，仍能看到太陽。
極晝與極夜的形成，是由于地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)而造成的。原來，地球在自轉(zhuǎn)時(shí)，地軸與其垂線形成一個(gè)約23.5度的傾斜角，因而地球在公轉(zhuǎn)時(shí)便出現(xiàn)有6個(gè)月時(shí)間兩極之中總有一極朝著太陽，全是白天；另一個(gè)極背向太陽，全是黑夜。這種神奇的自然現(xiàn)象只有在地球的南、北極才會(huì)出現(xiàn)。
極晝期間，也是南極一年中天氣最好的季節(jié)。中山站處于南極普里茲灣的沿岸，從12月底開始，隨著天氣的升溫，海冰漸漸開裂、變薄，其后是大片地碎裂，并露出藍(lán)色的海水。而從內(nèi)陸冰蓋邊緣極目遠(yuǎn)眺，則會(huì)看到一片汪洋，湛藍(lán)的海面上漂浮著點(diǎn)點(diǎn)浮冰。
體積巨大的冰山，從深入海面的冰架上崩塌，并隨著西風(fēng)向外漂移。這段時(shí)間，中山站前面的海冰和冰山每天都在改變著它的形態(tài)。早晨起來會(huì)忽然發(fā)現(xiàn)，此前那座巨大的冰山塌陷了，風(fēng)景畫中缺少了一塊，還來不及感嘆，甚至一日之間，不知不覺中又來了一座更巨大的冰山。
沒有了日夜的更替，也打亂了一些隊(duì)員此前規(guī)律的作息生活。但極晝帶來的好處就是考察隊(duì)可以利用一天24小時(shí)的白天盡快開展科考和建設(shè)工作。為了讓隊(duì)員們能安心睡覺，中山站宿舍棟內(nèi)的窗簾都比較厚實(shí)，不透光，可算是“拉上窗簾就是黑天”。
“總是白天，沒有睡眠的意識(shí)。”如果說極晝期間隊(duì)員是不想睡，那么，在極夜期間隊(duì)員們反而想睡也睡不著了。
到2012年1月21日，持續(xù)了整整60天的極晝結(jié)束了。到1月24日，太陽在地平線以下的時(shí)間僅為25分鐘，但隨著日落時(shí)間越來越早，日照時(shí)間漸漸縮短。到1月31日，晚上22:19分日落，次日凌晨2:06分日出。
極晝結(jié)束，每天黑夜的時(shí)間越來越長，直至最后全是黑夜，極夜也就開始了。南極中山站氣象臺(tái)的王多民告訴記者，據(jù)推算，今年5月27日，中國南極中山站將正式進(jìn)入極夜。那時(shí)一天24小時(shí)都不會(huì)看到太陽從地平線上升起，連續(xù)52天，除了正午時(shí)分天空中會(huì)露出些微的曙光，一天會(huì)有20多個(gè)小時(shí)星星在黑暗的夜空中閃爍。
中國第27次南極考察越冬隊(duì)員李榮濱接受中新社記者采訪時(shí)說，極夜期間不能遠(yuǎn)離站區(qū)，惡劣的自然環(huán)境和封閉的空間，使人容易產(chǎn)生一種孤獨(dú)、無依無靠，尋求幫助而不得的心理上的孤僻感。缺乏陽光和新鮮蔬菜，一些隊(duì)員會(huì)出現(xiàn)缺鈣和缺乏維生素的癥狀，極夜期間隊(duì)員將承受心理和生理的雙重考驗(yàn)。
“2011年7月19日，極夜結(jié)束的那一天，我們一起去山上迎接第一縷曙光，當(dāng)時(shí)非常期盼能看到太陽。”李榮濱說，“經(jīng)過極夜才知道太陽是多么珍貴，感覺太陽是那么親切，就是那種看完后總想再多看一眼的感覺。”
進(jìn)入極夜，南極也進(jìn)入了一年中天氣最惡劣的季節(jié)，經(jīng)常會(huì)有大風(fēng)和暴風(fēng)雪天氣。“風(fēng)雪來臨時(shí)，僅需半天的時(shí)間，中山站的停機(jī)坪廣場(chǎng)前就能堆起3米高的雪壩。即使是從宿舍棟走到相隔不足百米的綜合棟，有時(shí)候也需‘翻山越嶺’。”中國第27次南極考察越冬隊(duì)員盧成說，“極夜期間，常常遇到11-12級(jí)的大風(fēng)，我們?cè)囼?yàn)過，11級(jí)大風(fēng)時(shí)，在平地上，人體傾斜45度角還能向前走，12級(jí)大風(fēng)時(shí)，人已經(jīng)站立不穩(wěn)了，風(fēng)會(huì)刮得你向后退。”