迎著朝陽，冒著寒氣，付永強(qiáng)著一身迷彩服，和妻子劉桂枝從哨所出發(fā)，開始在中哈邊境線上巡邏。在新疆西北的北沙窩哨所，付永強(qiáng)夫婦每天巡邊，雷打不動(dòng)。
付永強(qiáng)是北沙窩哨所所長(zhǎng)，2012年，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)招聘護(hù)邊員，付永強(qiáng)瞞著妻子報(bào)了名。
“護(hù)邊是國(guó)家使命，沒人去怎么行？”劉桂枝拗不過付永強(qiáng)。他們到了民兵哨所才發(fā)現(xiàn)，沒水沒電沒路沒鄰居，只有寂靜的沙漠和莊嚴(yán)的界碑相伴。出門就是黃沙，夏季蚊蟲肆虐，冬季白雪茫茫。
巡邊是苦差事。2015年春節(jié)，一次巡邏途中，付永強(qiáng)騎的馬受野兔驚擾，將他重重甩下，他的腳卻卡在了馬鐙上，被拖行50多米，幸好妻子及時(shí)趕到，救下了他。
一年冬天，夫妻倆在一次巡邊途中突遇大風(fēng)雪，手機(jī)沒有信號(hào)，一度失聯(lián)。兩人躲到雪窩子里避風(fēng)，靠吃僅剩的一個(gè)馕、喝雪水，硬撐到第三天，才被路過的牧工搭救。
為改善北沙窩生態(tài)環(huán)境，多年前，團(tuán)里決定對(duì)哨所進(jìn)行硬化和綠化，建設(shè)水井、電力、供暖、沙地噴灌、蔬菜大棚等基礎(chǔ)設(shè)施，先后移栽樹木2000余棵，栽種各種樹苗2萬余棵，綠化沙地300余畝。
從此，付永強(qiáng)和妻子承擔(dān)起樹木養(yǎng)護(hù)和沙地綠化工作。夫妻二人起早貪黑，一有時(shí)間就澆樹、除草、打藥，像照看孩子一樣守護(hù)著一草一木。“看著哨所周邊一點(diǎn)點(diǎn)變綠，心里非常自豪。”付永強(qiáng)說，“功夫不負(fù)有心人，北沙窩哨所如今已是綠樹成蔭。”
勸返和制止臨界人員、堵截臨界牲畜、保護(hù)生態(tài)……付永強(qiáng)忠實(shí)履行著護(hù)邊員的職責(zé)。
拉開付永強(qiáng)的抽屜，里面是一摞摞榮譽(yù)證書，全國(guó)五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)隆⑷珖?guó)最美家庭、中國(guó)生態(tài)文明獎(jiǎng)先進(jìn)個(gè)人、兵團(tuán)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員……這些榮譽(yù)見證著他們的守邊歲月。2020年5月，劉桂芝退休，但她繼續(xù)留在北沙窩哨所，和丈夫一同守邊護(hù)邊。
近年來，護(hù)邊員隊(duì)伍不斷壯大，付永強(qiáng)牢記守邊初心，經(jīng)常向駐守在邊境警務(wù)站的護(hù)邊員宣講相關(guān)法規(guī)，分享巡邊經(jīng)驗(yàn)，踐行著“一生只做一件事，我為祖國(guó)當(dāng)衛(wèi)士”的誓言。
《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2024年10月11日 07 版）