本月初，一封名為《支持日本歷史學家的公開信》最早在美國學界流傳，進而引發國際學界強烈共鳴。短短兩周內，簽名學者已經由最初187人增至460多人，其中包括許多來自北美、歐洲和澳大利亞的知名歷史學家。
公開信呼吁安倍政府正視日本戰時強征“慰安婦”等歷史事實，并聲援無懼日本政府壓力、勇于探究歷史事實的日本歷史學家。
那么，這封公開信究竟如何出爐，為何能在國際學界引發廣泛反響？為此，新華社記者采訪了在公開信上署名的兩位美國學者——美國康涅狄格大學教授亞歷克西·杜登和康奈爾大學高級研究助理馬克·塞爾登。
【政治氛圍異常】
杜登回憶說，今年3月底，在芝加哥舉辦的亞洲問題研究協會年會上，一些研究日本問題的學者在交流中感覺到，過去一年，日本出現一種“相當異常”的氛圍，限制公開討論和爭論日本現代史的特定內容。于是，與會學者決定以公開信的形式表達擔憂。
杜登和喬治敦大學教授喬丹·桑德一道擔任起草公開信的協調人，但實際上，許多學者都參與了起草。在內容獲得學者一致同意后，公開信于5月初對外發表。最早共有187位學者簽名，但此后更多學者不斷加入，簽名人數已經超過460人。
塞爾登屬于首批在公開信上署名的學者之一。在談到署名原因時，他表示，自安倍上臺后，日本政治氛圍發生許多變化，這封公開信意在作出回應，引發各界關注。
他說，當前，日本反思殖民統治和侵略暴行的最重要文件，比如“村山談話”與“河野談話”正在許多方面遭受攻擊，安倍政府和一些主流媒體顯然在其中發揮了作用。在這種政治氛圍下，日本歷史學家處境困難。
塞爾登指出，過去數十年間，一些日本歷史學家在研究日本戰爭和侵略暴行方面做了大量工作，比如披露日本軍隊當年如何強征慰安婦。因此，這封公開信也意在鼓勵這些日本歷史學家在困難環境下繼續工作。
【矛頭直指安倍】
《華爾街日報》《金融時報》等許多媒體都認為，學者們在借公開信“指責”安倍，希望其在今年秋天發表戰后70周年談話中正視殖民統治和侵略歷史。
安倍此前強調，“安倍談話”中將不使用“村山談話”中提到的“殖民統治和侵略”、“衷心致歉”等字眼。
杜登表示，有關公開信意在指責安倍的說法“并沒有錯”，希望安倍能夠真正繼承前任首相的做法，不僅“繼承”“村山談話”或“河野談話”，而且要一字不差地重復這些談話的內容，“它們是日本人民的意愿”。
塞爾登認為，日本新民族主義者不斷否認日本軍隊強征“慰安婦”，同時全面遺忘過去戰爭暴行，而安倍作為日本首相在其中發揮帶頭作用。
塞爾登說，安倍長期以來一貫否認侵略歷史，尤其是“慰安婦”問題。1990年，一些“慰安婦”受害者曾經前往日本講述悲慘遭遇，日本廣播協會就此拍了一部紀錄片。但安倍利用自己當時在自由民主黨黨內的職務向日本廣播協會施壓，要求其刪除相關內容。現如今，安倍內閣里更是不乏否認侵略歷史的新民族主義者。
媒體注意到，雖然公開信內容早已確定，但特意選擇在安倍5月初結束訪美后對外發布，似乎在安倍最后的機會。然而，安倍訪美期間聲稱“慰安婦”是“人口販賣受害者”，試圖推卸和回避歷史罪責。
對此，學者在公開信中指出，“已有非常明確的證據表明，大量婦女是被強迫的，并且受到非人的虐待。”
【學者被辱“反日”】
公開信發布后，日本國內出現一些反對聲音，杜登也被至少一名日本評論家貼上“反日”的標簽，認為她故意“抹黑”日本。
杜登此前在接受《日本快訊》采訪時說，她曾經就公開信專門聯系了日本《讀賣新聞》，但未能獲得任何回應。隨后，她將公開信發給《紐約時報》《華盛頓郵報》，并接受了一名韓聯社記者的采訪，但這又讓她背上“親韓”的標簽。
杜登說，事實上，署名的眾多學者都意識到日本在歷史問題上出現讓人擔心的趨勢，比如“慰安婦”問題，希望公開信能夠激起日本國內就此展開討論。
塞爾登表示，這封公開信最初只是美國學者的倡議，此后卻引發全球學者的關注，許多日本歷史學者也希望在公開信上簽名，但“我們希望他們在日本發展一項運動”，反思歷史，促進和解。