博物館并不是在中國傳統(tǒng)文化中發(fā)生發(fā)展起來的機(jī)構(gòu)組織或社會(huì)現(xiàn)象，它是近代史上被西方勢(shì)力突破國門以后，中國在和西方接觸的過程中了解到的一種社會(huì)機(jī)構(gòu)。中國土地上最早出現(xiàn)的博物館是西方人開辦的，其中較為著名的是上海博物館，它是由英國人辦的人文類博物館，另一個(gè)是法國傳教士開辦的自然類的震旦博物館。清王朝覆滅后，博物館作為現(xiàn)代社會(huì)文化機(jī)構(gòu)的重要性質(zhì)被國人所重視，許多與文物保護(hù)和輔助現(xiàn)代教學(xué)相關(guān)的博物館紛紛建立。之后，受到國內(nèi)時(shí)局和戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，博物館事業(yè)發(fā)展跌入低谷。直到新中國成立后，博物館才漸漸恢復(fù)并得到重視。
進(jìn)入新世紀(jì)，社會(huì)發(fā)展也為博物館的發(fā)展提出了新的任務(wù)。全球化背景下，博物館不僅要更多融入國際文化，還面臨著如何表達(dá)本民族文化的挑戰(zhàn)。同時(shí)，高新信息傳播技術(shù)在拓展博物館服務(wù)空間和服務(wù)對(duì)象的同時(shí)，也改變著博物館以物件為主要傳播載體的傳統(tǒng)。在新的信息傳播條件下，博物館怎樣保持社會(huì)教育的地位，怎樣發(fā)揮博物館收藏的社會(huì)教育作用，值得思考。
從博物館的發(fā)展歷程來看，博物館始終是創(chuàng)新的機(jī)構(gòu)。在近代公共博物館發(fā)生之初，知識(shí)的創(chuàng)造、積聚和傳播都是在博物館中進(jìn)行的。工業(yè)革命和資本主義統(tǒng)治鞏固之后，博物館的主要任務(wù)向知識(shí)傳播、科學(xué)普及轉(zhuǎn)換，知識(shí)創(chuàng)新的作用逐漸被大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)所取代。但實(shí)際上，在當(dāng)代博物館中，培養(yǎng)觀眾的創(chuàng)新精神仍是主要目標(biāo)。當(dāng)代博物館不僅是教學(xué)的場(chǎng)所，還是培養(yǎng)人的創(chuàng)新精神、批判精神的重要場(chǎng)所。（新華每日電訊）