卡塔爾隊、馬爾代夫隊、不丹隊、中國香港隊，在4檔32支球隊中，這4支球隊成為唯一答案，與中國隊同分在2018年俄羅斯世界杯亞洲區預選賽40強賽的C組之中。有天遂人愿的對手，也有意料之中的強敵，在4月14日吉隆坡的抽簽儀式之后，中國隊所能做的，唯有全力拼搏，莫問前程，以求在2016年3月29日與卡塔爾隊交手之后回望9個月的漫長賽程時，不留一絲遺憾。

　　“種子隊”不可盲目樂觀

　　此次抽簽，中國隊以亞洲第七的排名謀得了種子隊資格，僅從賽程上看，受到的“關照”就不少：6月11日的首輪比賽輪空，中國隊可以“坐山觀虎斗”，看看同組對手的實力如何；5天后，國足首戰客場對陣“神秘之師”不丹隊，對手剛剛遠征香港歸來，正是疲憊之師；第二循環國足坐擁3個主場之利，唯一的客場比賽還是挑戰中國香港隊，與卡塔爾隊的最后一戰可以以逸待勞。

　　如此賽程，國足應占幾分便宜。不過，9月和10月間的4輪比賽在中超聯賽的賽程之中，而2016年3月的兩場比賽則肯定在中超新賽季揭幕之后，加之很多球員還要參加中國足協杯、亞冠聯賽等賽事，磨合球隊并不容易。如何在密集的賽事安排中保持球員的良好狀態，避免出現疲勞、傷病，是國家隊教練組和保障團隊必須要深思熟慮的問題。

　　中國隊雖然貴為種子隊，但并不意味著一定能拿到下一階段12強賽的入場券。此前，中國隊已經連續3次無緣世界杯亞洲區預選賽最后階段的賽事，而其中兩次(2006年和2014年世界杯)都是以種子隊的身份參加爭奪。在亞洲區預選賽從20強賽擴軍成40強賽之后，只是擴大了參與競爭的球隊數量，但并沒有降低出線的難度。中國隊仍需要在小組中壓住實力相當的卡塔爾隊。

　　對陣卡塔爾隊變數多

　　置身抽簽現場的國足主教練、法國人佩蘭在中國隊被抽入卡塔爾隊所在的C組之后，臉上露出了笑容。因為在執教中國隊前，佩蘭長期執教卡塔爾的俱樂部和國奧隊，對于這個西亞國家的足球狀況，應該再熟悉不過。

　　但在隨后接受媒體采訪時，佩蘭表示并不希望與卡塔爾隊分在同一小組，他認為卡塔爾隊是第二檔次中實力最強的球隊。在1月舉行的亞洲杯上，卡塔爾隊成績不佳，小組賽就鎩羽而歸，但這并不能體現海灣杯冠軍的真實實力。最近兩場熱身賽中，卡塔爾隊先后戰勝世界排名遠超自己的非洲強隊阿爾及利亞隊和歐洲勁旅斯洛文尼亞隊。更為重要的是，作為2022年世界杯舉辦國，卡塔爾隊還沒有進入世界杯決賽圈的經歷，2018年世界杯是這個財大氣粗的海灣國家珍視的機會。可以想見，卡塔爾隊對于晉級12強并最終闖入世界杯決賽圈的渴望，將異常強烈。

　　很多中國球迷一定還對2008年6月世界杯預選賽20強賽中國隊主場對陣卡塔爾隊的比賽記憶猶新。當時，烏拉圭裔球員塞巴斯蒂安·昆塔那攻入制勝一球，將中國隊的出線希望變成了理論上的可能。雇傭南美和非洲球員為卡塔爾隊而戰，這是該國快速提升國家隊水平的一大法寶，也讓這支球隊的構成永遠充滿變數。而在多年改造之后，卡塔爾隊已經從西亞技術流轉為力量型打法，這也讓中國隊在近幾年的交鋒中始終處于下風。

　　確保小組第一是正道

　　根據出線規則，除了8個小組頭名之外，4個成績最好的小組第二名也將晉級12強賽。有人認為，中國隊只要在對陣實力稍遜的馬爾代夫隊、不丹隊和中國香港隊時不出紕漏，均全取3分，即便兩負卡塔爾隊，也能以18分的成績爭取作為成績最好的小組第二名出線。但是，橫向分析其他7個小組的分組情況，“兩強帶三弱”的小組并不鮮見，A組的阿聯酋隊和沙特阿拉伯隊、B組的澳大利亞隊和約旦隊、D組的伊朗隊和阿曼隊、E組的日本隊和敘利亞隊情況都大致相似，除了相互交手勝負難料之外，對陣小組中的其他對手均有一定的取勝把握。屆時，多個小組第二名出現高分的情況并非不可能。因此，為了確保將出線權掌握在自己手中，國足就要忘記小組第二名亦能出線的可能，在小組賽中打出種子隊的成色。

　　每一次有關國足的抽簽，就有一次吉與兇、上簽與下簽的分析與品評。其實所謂兇吉、所謂簽運，一切都要靠國足的實力與表現印證或反駁。現在的這支國家隊，正在正確的道路上行進，而9個月8場比賽的征程，總是會風雨相隨。所以，先別忙給這支國家隊的未來定下結果，套用一句經典臺詞：莫問前程兇吉，但求落幕無悔。