清末民國，遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)共舉辦10屆，21年間中國隊(duì)獲得9次冠軍1次亞軍，被稱為“鐵軍”。與日本隊(duì)比賽，經(jīng)常打出四五個(gè)球的大比分，壓得日本足球十幾年抬不起頭，日本媒體紛紛報(bào)道“既生瑜，何生亮”……這不是做夢，這是歷史上的中國足球。
經(jīng)費(fèi)難籌球員賣藝
經(jīng)過民族資本主義10余年的發(fā)展，民國的經(jīng)濟(jì)狀況有所好轉(zhuǎn)，而且各地軍閥，也比較重視當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的發(fā)展，如東北的張作霖、張學(xué)良，山西的閻錫山，廣東的陳濟(jì)棠，廣西的白崇禧。但真正投資足球的幾乎沒有，國民政府也沒有相關(guān)的預(yù)算。
那時(shí)，中國足球隊(duì)的籌錢方式無異于江湖賣藝。為參加1936年奧運(yùn)會(huì)，中華全國體育協(xié)進(jìn)會(huì)的所有工作人員集體出動(dòng)，分別向國民政府中央各院部、全國各省市地方政府尋求支持。經(jīng)過一番在全國從上到下、鋪天蓋地式的“化緣行動(dòng)”，共籌集資金17萬元，但仍缺5萬元。協(xié)進(jìn)會(huì)決定，足球隊(duì)自籌資金，提前兩個(gè)月到東南亞各國進(jìn)行表演賽，以門票收入作為參加奧運(yùn)會(huì)的費(fèi)用。
于是，在國內(nèi)被人頂禮膜拜的足球偶像們搖身一變，成了闖蕩江湖、賣藝謀生的“戲班子”。他們轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南亞各國，打友誼賽，辛苦60余天，只籌到5萬元。為了節(jié)約經(jīng)費(fèi)，在兩個(gè)月的旅途中，乘船時(shí)，大家選擇最低等的艙位，住宿則找最便宜的旅館里最便宜的房間。有時(shí)，全體隊(duì)員共住一間大統(tǒng)間，若床位不夠，還需打地鋪。吃飯，則是自己買菜，自己下廚，不知“下館子”是何滋味。
主教練與球隊(duì)訓(xùn)練
當(dāng)時(shí)的足球主教練顏成坤對(duì)足球并無多少研究，充其量只能算得上是一個(gè)球迷而已，但他想借擔(dān)任教練之機(jī)出國游覽。最后，憑借著南華體育會(huì)主席、香港中華巴士公司經(jīng)理的雙重職務(wù)，既有財(cái)又有勢，他如愿謀得這個(gè)事關(guān)全隊(duì)勝敗命運(yùn)的職位。
當(dāng)時(shí)既沒有好的訓(xùn)練場地，又沒有訓(xùn)練經(jīng)費(fèi)，主教練對(duì)于訓(xùn)練方法也一竅不通。那時(shí)候，唯一的訓(xùn)練方法就是打比賽，打表演賽，既籌集了經(jīng)費(fèi)，又鍛煉了隊(duì)伍。
當(dāng)時(shí)的體育主管部門對(duì)足球隊(duì)的選拔工作非常重視，“凡我中華足球選手，務(wù)求網(wǎng)羅無遺，以期組成一個(gè)全國精華薈萃的勁旅”。為此，當(dāng)時(shí)的中華全國體育協(xié)進(jìn)會(huì)特地成立了足球選拔委員會(huì)，考察全國各地的頂尖足球選手。經(jīng)過3個(gè)月的選拔，1936年4月，中國足球隊(duì)22人名單正式公布。其中就包括李惠堂、張邦倫和譚江柏。
李惠堂：1922年，年僅17歲的李惠堂被選入香港最有名氣的足球勁旅———南華隊(duì)，出任主力前鋒。他身高1.82米，速度快，動(dòng)作敏捷，控球技術(shù)尤其出色。他的倒地臥射更是一大絕招。1923年5月，李惠堂第一次代表中國足球隊(duì)參加在日本大阪舉行的第六屆遠(yuǎn)東運(yùn)動(dòng)會(huì)，中國隊(duì)獲冠軍。18歲的李惠堂在4場比賽中初露鋒芒，名聲大振。從此開始了他獻(xiàn)身足球的光榮生涯。1926年李惠堂率自己的球隊(duì)參加上海舉行的“史考托杯”足球賽，以4∶1的懸殊比分大勝蟬聯(lián)9屆冠軍的英國獵克斯隊(duì)，首開上海華人足球隊(duì)擊敗外國球隊(duì)的紀(jì)錄，洗雪了中國球隊(duì)“東亞病夫”的恥辱。
張邦倫：擁有遠(yuǎn)東第一“鐵門”之稱，是一位地地道道的上海人，1948年和1952年，曾兩次代表中國出征奧運(yùn)會(huì)。尤其在1952年新中國成立后的赫爾辛基奧運(yùn)會(huì)上，作為新中國第一批國家隊(duì)隊(duì)員張邦倫榮幸地成為中國代表團(tuán)的旗手。
譚江柏：生于廣州，外號(hào)“譚銅頭”，是上世紀(jì)30年代的國家代表隊(duì)成員，曾于1936年代表中國隊(duì)前往當(dāng)時(shí)納粹德國的首都柏林參加奧運(yùn)足球賽。之在后香港曾效力東方甲組足球隊(duì)，為香港著名歌星譚詠麟的父親。獲2003年第26屆香港最佳足球明星選舉的“球壇榮譽(yù)大獎(jiǎng)”。