懷揣著一個世界杯夢，中國足球卻從2002年后三次倒在了世界杯亞洲區預選賽10強賽的門外。好不容易亞足聯賽制改革了，亞洲10強賽變成12強賽，這讓已跌至亞洲三流的中國男足再次燃起了進軍世界杯決賽圈的希望。可這一切的前提是，在亞洲區世界杯預選賽開始前，國足要保證進入亞洲前8強。
這事說來容易辦起來難，就在佩蘭上任前，國足世界排名一度創下了歷史新低，亞洲在13名開外，更為關鍵的是，中國男足的水平一直在亞洲三流徘徊，如今贏泰國隊都費勁，所以，在各種熱身賽中搶分成了提高排名的最好途徑。佩蘭上任后，中國男足的熱身賽場次突然激增，其目的恰在于此。
亞洲前八很關鍵
為什么一定要擠進亞洲前八？這和亞足聯推出的新賽制有關。
今年4月，亞足聯出臺了2018年俄羅斯世界杯亞洲區預選賽的新賽制，該賽制包括亞洲40強賽和12強賽兩大階段，40支球隊先分8組進行主客場、共10輪賽事，8個小組第一及成績最好的4個小組第二進入亞洲12強賽(此前舊賽制為10強賽)，同時這12隊全部直接進入2019年亞洲杯。12強賽分兩組比賽，每組前兩名直接拿到世界杯資格，兩個小組第三進行附加賽，勝者再參加洲際附加賽。
中國男足的重點是40強賽，只有沖出40強賽，國足才能摸到世界杯的邊。那怎么才能便于從40支球隊中殺出來，答案是保住一個種子資格。本來今年6月東亞足協曾向亞足聯提出40強賽采取東西亞分區的議案，兩個大區分別排名前4位的球隊將成為亞洲種子隊，該提案如果通過，將大大降低中國隊成為種子隊的難度。可惜的是，由西亞利益集團主導的亞足聯否決了這個提案，原因是以最新亞洲排名看，西亞球隊在前8名中占據了5個名額，如果采取東西亞分區，等于減少西亞球隊在40強賽中成為種子隊的機會。如此一來，國足只能力求取得亞洲前8名的排名，然后能以小組種子隊的資格參加40強賽，從而在分組抽簽中避開韓日等強隊。如果運氣再好一點，分到一個實力較弱的二檔球隊，那么國足打進12強賽就不是天方夜譚了。
刷分必須拼命
打進亞洲前八，是中國隊必須完成的任務，可這個任務并不好完成。
曾幾何時，國足有著響亮的名號——“熱身賽之王”。可在卡馬喬執教的兩年期間，熱身賽也悲劇了，導致國足排名從第69名直接降到109位。佩蘭上任后，中國足協立刻開始制訂瘋狂的刷分計劃，平均一個月兩場熱身賽，對手實力弱也沒關系，只要能贏球就成。從3月上任到現在，佩蘭帶隊一共打了8場比賽，成績是4勝3平1負，這份成績單絕對漂亮，但對手真不咋地。它們分別是科威特、泰國、巴拉圭、馬其頓、約旦和新西蘭。其中科威特、泰國、巴拉圭、馬其頓都是手下敗將，約旦和新西蘭是平分秋色，唯一輸的是馬里隊。在7個對手中，只有約旦隊是真刀真槍，他們與國足戰成1平，其他國家隊不是二、三隊，就是臨時拼湊而成的隊伍，這樣的熱身質量一般，但好處是提升了國腳們的自信心。
接下來國足的瘋狂刷分作戰還將繼續，按照安排11月18日，國足將和洪都拉斯在西安過招，12月將與吉爾吉斯斯坦、巴勒斯坦對陣。一連串的比賽，還是為了刷高分，謀求提高亞洲排名。
亞洲杯前的瘋狂
其實留給中國男足的時間已不是很多。從目前情況看，下屆世界杯亞洲區預選賽定于明年6月開戰。按常規，將至少提前半年進行分組抽簽，但由于1月要進行亞洲杯，因而世預賽分組抽簽安排在明年2月下旬進行的可能性更大。因此，亞洲杯結束后，中國男足的排名很可能就將為世界杯亞洲區預選賽種子資格定性。所以，亞洲杯前，還得好好瘋狂一把。
瘋狂，包括兩方面。第一，得在剩余的四場熱身賽中拼命拿分。雖然國足在最新一期國際足聯排名中排在亞洲第九位，但是不管是與國足并列第九位的卡塔爾隊，還是排國足后面的沙特隊、巴林隊，以及排國足前面的阿曼隊、伊拉克隊、阿聯酋隊，都會在這一周參加兩年一度的海灣杯賽，各隊小組賽至少三場比賽，小組出線的隊伍還要參加半決賽和決賽。這些隊伍如能取勝，積分隨時有可能超越甚至甩開國足，所以，國足必須確保自己在熱身賽拿到分數。
第二，必須確保亞洲杯成績不太糟糕。因為分組肯定得在亞洲杯之后，而亞洲杯上的成績勢必得計算進排名系數中。如果在亞洲杯上表現崩盤，那么結果肯定不樂觀。本期集訓，佩蘭已經開始最終細化自己的亞洲杯大名單，而一旦到下個月國足亞洲杯前最后一次集訓的時候，佩蘭也得拿出23人的參賽名單。究竟是依靠老將，還是新老結合或者鍛煉新人為主，佩蘭的決定將直接決定亞洲杯上國足的走勢。